Airplane!

À l'été 1980, un trio de cinéastes inconnus du Wisconsin a lancé quelque chose d'entièrement inattendu sur le public. Jim Abrahams, David Zucker et Jerry Zucker, qui avaient perfectionné leur style de blagues à un rythme effréné avec le spectacle Kentucky Fried Theater, ont tourné leur attention vers le genre du film catastrophe. Le résultat fut un film qui ne parodiait pas seulement Zero Hour! et la série Airport, il les démantelait avec un déluge de jeux de mots, de gags visuels et d'absurdités impassibles qui laissaient le public à bout de souffle.

La production à 3,5 millions de dollars, tournée principalement dans une aciérie reconvertie à Fontana, en Californie, est devenue la comédie la plus rentable de 1980 aux États-Unis, rapportant plus de 83 millions de dollars au pays. Elle a également complètement réinventé la carrière de Leslie Nielsen, qui avait passé des décennies à jouer des rôles dramatiques sérieux avant que son interprétation parfaitement sérieuse du Dr Rumack ne révèle un génie comique que personne ne soupçonnait. La livraison par Nielsen de répliques comme « Je suis sérieux... et ne m'appelez pas Shirley » deviendrait légendaire.

Plus de quatre décennies plus tard, Airplane! reste une référence de la comédie américaine. Son influence se retrouve partout, de The Simpsons à la franchise Scary Movie, et ses blagues sont entrées si profondément dans le lexique culturel que beaucoup de gens utilisent des expressions comme « On dirait que j'ai choisi la mauvaise semaine pour arrêter de renifler de la colle » sans savoir d'où elles viennent.[modifier]

L'ancien pilote de chasse Ted Striker (Robert Hays) est un désastre. Traumatisé par un incident de guerre où il a gelé lors d'une mission critique, causant la perte de tout son escadron, il conduit maintenant un taxi et noie ses angoisses dans l'alcool. Sa petite amie Elaine Dickinson (Julie Hagerty), une hôtesse de l'air, en a assez. Elle le quitte, et Striker, désespéré de la reconquérir, achète un billet sur le même vol Trans American qu'elle travaille, le vol 209 de Los Angeles à Chicago.

L'avion est un chaos. Parmi les passagers, une religieuse qui serre nerveusement son chapelet, une jeune fille souffrant d'une maladie mystérieuse, deux femmes âgées qui conversent exclusivement en argot, et une religieuse qui joue de la guitare. Dans le cockpit, le capitaine Clarence Oveur (Peter Graves) manifeste un intérêt bizarre pour les jeunes garçons, tandis que le premier officier Roger Murdock (Kareem Abdul-Jabbar, jouant son propre rôle) est constamment confondu avec la star du basket-ball. Au sol, le contrôleur aérien Steve McCroskey (Lloyd Bridges) est un paquet de nerfs qui choisit sans cesse la mauvaise semaine pour arrêter diverses addictions.

À mi-vol, tout l'équipage et la plupart des passagers mangent du poisson pour le dîner. En quelques minutes, ils sont frappés par une grave intoxication alimentaire, les rendant incapables. Sans personne capable de piloter l'avion, l'équipe au sol, McCroskey et le légendaire capitaine Rex Kramer (Robert Stack), doivent guider Striker, la seule personne à bord ayant une expérience de vol, jusqu'au cockpit. Le problème est que le SSPT de Striker le fait paniquer chaque fois qu'il essaie de prendre le contrôle.

Alors que l'avion fonce vers Chicago avec un pilote automatique défaillant et un train d'atterrissage défectueux, le Dr Rumack (Leslie Nielsen) essaie de calmer Striker pendant qu'Elaine s'efforce de raviver leur romance. La situation devient de plus en plus absurde : un passager est gonflé comme un toboggan d'urgence, une religieuse fait du breakdance pour sauver la situation, et le pilote automatique s'avère être un grand mannequin gonflable nommé Otto. Chaque tentative d'atterrissage rencontre un nouvel obstacle, d'une piste qui sert également d'autoroute à une fanfare qui apparaît de nulle part.[modifier]