Monty Python

Le 11 mai 1969, six jeunes hommes se sont assis dans un restaurant tandoori à Hampstead, Londres, et ont changé la comédie pour toujours. John Cleese et Graham Chapman, fraîchement sortis des Cambridge Footlights et d'un partenariat d'écriture réussi, avaient été impressionnés par l'émission surréaliste pour enfants Do Not Adjust Your Set, qui mettait en vedette Eric Idle, Terry Jones et Michael Palin. Ils ont invité le trio, ainsi que l'animateur américain Terry Gilliam, à former une nouvelle troupe comique. Le résultat fut Monty Python's Flying Circus, diffusé pour la première fois sur BBC One le 5 octobre 1969.

L'émission abandonnait les chutes traditionnelles et le flux narratif. Les sketches se fondaient les uns dans les autres, souvent interrompus par les animations découpées bizarres de Gilliam. Des personnages comme le Perroquet Mort, l'Inquisition espagnole et le Ministère des Marches Ridicules sont devenus des classiques instantanés. Les Pythons écrivaient et interprétaient tout eux-mêmes, leur donnant un contrôle créatif total. En quatre séries et 45 épisodes, ils ont construit un univers d'absurdité qui a résonné bien au-delà de la Grande-Bretagne.

Leur premier film, Monty Python : Sacré Graal ! (1975), était une parodie à petit budget de la légende arthurienne qui est devenue un phénomène culte. La Vie de Brian (1979) a suivi, une satire du fanatisme religieux qui a suscité une controverse mondiale mais aussi un énorme succès au box-office. Le Sens de la vie (1983) a remporté le Grand Prix à Cannes. Le groupe a également sorti de nombreux albums, dont Monty Python's Flying Circus (1970) et Another Monty Python Record (1971), tous deux classés dans le Top 10 britannique.

Après la mort de Graham Chapman en 1989, les membres restants se sont réunis sporadiquement. Leurs derniers spectacles en direct, Monty Python Live (Mostly), se sont déroulés pendant 10 soirées à l'O2 Arena de Londres en juillet 2014, vendant plus de 150 000 billets. Terry Jones est décédé en 2020. L'influence de la troupe sur la comédie est incommensurable, leurs sketches et films étant encore cités et vénérés des décennies plus tard. [modifier]

La graine des Monty Python a été plantée au milieu des années 1960 dans les universités de Cambridge et d'Oxford. John Cleese et Graham Chapman se sont rencontrés aux Cambridge Footlights, tandis qu'Eric Idle les a rejoints plus tard. À Oxford, Terry Jones et Michael Palin ont formé un partenariat d'écriture. Cleese et Chapman ont écrit pour l'émission radiophonique de la BBC I'm Sorry, I'll Read That Again et plus tard pour les programmes de David Frost. Pendant ce temps, Jones, Palin et Idle ont joué dans l'émission pour enfants Do Not Adjust Your Set (1967-1969), qui présentait également les animations de Terry Gilliam.

Cleese et Chapman admiraient l'esprit anarchique de l'émission. Après un enregistrement au début de 1969, Cleese a suggéré qu'ils collaborent tous sur une nouvelle série pour la BBC. Les six se sont rencontrés dans un restaurant Kashmir à Hampstead le 11 mai 1969 et ont accepté de mettre en commun leurs talents. La BBC leur a accordé une série de 13 épisodes avec un minimum d'interférence. Ils l'ont nommée Monty Python's Flying Circus, « Monty Python » choisi pour sonner louche et malhonnête, « Flying Circus » évoquant l'esprit d'improvisation du Royal Flying Corps. [modifier]

La musique des Monty Python était aussi absurde que leurs sketches. Eric Idle a écrit la plupart des chansons originales, parodiant souvent le music-hall, Broadway et la pop. Always Look on the Bright Side of Life, tiré de La Vie de Brian, est devenu un hymne ironique chanté lors des funérailles dans le monde entier. Les albums du groupe mélangeaient sketches et numéros musicaux, du campy I'm So Worried au pompeux Galaxy Song. Leur comédie musicale de 2005 Spamalot, basée sur Sacré Graal !, a remporté trois Tony Awards, dont celui de la meilleure comédie musicale. Les Pythons ont également sorti des compilations comme Monty Python Sings (1989), mettant en valeur leur gamme musicale. [modifier]

L'impact des Monty Python sur la comédie est souvent comparé à celui des Beatles sur la musique. Ils ont brisé les conventions de la comédie de sketchs télévisée, prouvant qu'une émission pouvait être surréaliste, auto-référentielle et intellectuellement pointue tout en atteignant un public de masse. Leur influence est visible dans Saturday Night Live, Les Simpson et d'innombrables comédiens britanniques. La Vie de Brian a suscité un débat mondial sur le blasphème, avec des protestations et des interdictions, mais reste l'une des comédies les plus appréciées jamais réalisées. L'expression « Ce n'est pas le Messie, c'est un très vilain garnement » est entrée dans la culture populaire. Spamalot a apporté Python à une nouvelle génération à Broadway. En 2025, une plaque de site d'origine mondiale a été dévoilée à l'emplacement du restaurant où le groupe s'est formé, cimentant leur place dans l'histoire culturelle britannique. [modifier]

Les fans de Python, connus sous le nom de Pythoneers, sont réputés pour leur connaissance encyclopédique des sketches et leur habitude de citer des répliques dans la conversation quotidienne. Des phrases comme « Et maintenant, quelque chose de complètement différent » et « Je suis un bûcheron et je vais bien » sont instantanément reconnaissables. Lors des conventions et des projections, les fans se déguisent en personnages comme le Chevalier Noir ou l'Inquisition espagnole. La chaîne YouTube officielle du groupe compte des millions d'abonnés, et des sketches comme le Perroquet Mort cumulent des centaines de millions de vues. Il n'y a pas de lightstick officiel ni de couleur de fan, mais la communauté Python prospère en ligne et lors d'événements en direct. [modifier]

Le nom du groupe a été choisi par la BBC pour sonner « louche et malhonnête ». Terry Gilliam était le seul membre américain ; il a déménagé au Royaume-Uni dans les années 1960. Graham Chapman était un médecin diplômé. Le sketch du Perroquet Mort a été initialement écrit pour une autre émission mais a été rejeté. Always Look on the Bright Side of Life d'Eric Idle est souvent chanté lors des funérailles, y compris à la mémoire de Graham Chapman. En 2013, la fille de Terry Gilliam, Holly, a repris la gestion de la marque Python, provoquant quelques frictions. [modifier]