Menelaus

Ménélas a grandi dans l'ombre de la maison maudite des Atrides. Son père Atrée régna sur Mycènes jusqu'à son assassinat par Égisthe. Ménélas et son frère Agamemnon s'enfuirent à Sparte où ils trouvèrent refuge auprès du roi Tyndare. Là, Ménélas gagna la main d'Hélène, fille de Zeus et Léda, et succéda finalement à Tyndare comme roi.

Son règne paisible fut brisé lorsque le prince troyen Pâris emmena Hélène à Troie. Lié par le serment de Tyndare que tous ses anciens prétendants avaient prêté, Ménélas appela les rois grecs à l'aider à récupérer sa femme. Cette offense personnelle devint l'étincelle qui déclencha la guerre de Troie. [modifier]

Ménélas fait preuve de courage sur le champ de bataille et d'un sens aigu de l'honneur. Les écrivains antiques le décrivent comme de stature modérée, aux cheveux auburn et beau, avec une personnalité agréable qui lui attire des amis. Il accorde de l'importance aux rituels appropriés, comme on le voit lorsqu'il retarde son voyage de retour pour offrir une sépulture honorable à son timonier Phrontis.

Bien que souvent considéré comme le mari trompé, il démontre sa capacité à pardonner. Il fait également preuve d'hospitalité et de générosité, surtout envers Télémaque à Sparte. Son nom peut signifier soit « retenue du peuple » soit « colère du peuple », et les deux facettes apparaissent dans son histoire. [modifier]

Ménélas commence comme un roi vivant dans le bonheur domestique avec Hélène. L'enlèvement le transforme en un guerrier vengeur qui combat à Troie pendant dix ans. Il affronte Pâris en combat singulier et manque de le tuer, mais la déesse Aphrodite intervient. Il participe à la capture finale de la ville depuis l'intérieur du cheval de Troie.

Après la guerre, il a l'intention de tuer Hélène mais laisse tomber son épée quand il la revoit. Ils se réconcilient et rentrent ensemble chez eux, bien que les tempêtes et les retards rendent le voyage difficile. Au moment où Télémaque lui rend visite dans l'Odyssée, Ménélas s'est réinstallé dans la royauté. Il parle avec regret de ses compagnons perdus tout en jouissant des richesses rapportées de Troie. Des traditions plus tardives disent que lui et Hélène reçoivent l'immortalité dans les champs Élysées en raison de sa filiation divine.[modifier]

Les amateurs de littérature classique voient souvent Ménélas comme une figure honorable mais parfois sous-estimée. Alors qu'Hélène, Achille et Ulysse dominent les récits modernes, Ménélas représente le héros ordinaire qui se bat pour son foyer et trouve finalement la paix. Les discussions en ligne dans les communautés d'études classiques s'opposent à l'image moderne de lui comme un simple roi cocu, soulignant plutôt sa bravoure, son sens du devoir et sa capacité de pardon dans les textes originaux.

Son histoire continue d'influencer l'art, la littérature et l'éducation occidentaux. L'expression « le visage qui lança mille navires », bien que concernant Hélène, reste à jamais liée à son grief. Il apparaît dans d'innombrables adaptations, des vases antiques aux films et romans récents, généralement comme le mari outragé dont l'enjeu personnel met en mouvement une épopée.[modifier]