London Marathon

Le marathon de Londres est une course sur route annuelle qui fait partie des épreuves de longue distance les plus prestigieuses de la planète. Organisé chaque printemps, généralement en avril, l'événement attire des dizaines de milliers de participants, des athlètes d'élite en quête de records du monde aux coureurs novices collectant des fonds pour des œuvres caritatives. Le parcours, essentiellement plat, commence à Greenwich Park, passe par des monuments tels que Tower Bridge et Canary Wharf, et se termine sur The Mall, près du palais de Buckingham. L'événement est organisé par London Marathon Events Limited et est sponsorisé par TCS depuis 2021, après un long partenariat avec Virgin Money.

Ce qui distingue le marathon de Londres, c'est son impact caritatif extraordinaire. Depuis sa création en 1981, les participants ont récolté plus de 1,4 milliard de livres sterling pour des milliers de causes. Rien qu'en 2025, l'événement a généré 87 millions de livres sterling de dons caritatifs, le montant le plus élevé jamais collecté en une seule journée dans le monde. La course propose également des divisions élites en fauteuil roulant, qui font partie de l'événement depuis 1983, et un peloton de participation de masse qui a atteint un record de 59 830 finisseurs en 2026. L'inscription est très convoitée ; le tirage au sort général pour 2027 a attiré plus de 1,3 million de candidatures pour un taux de succès inférieur à 3 %.

Le marathon de Londres est l'un des six World Marathon Majors, aux côtés des événements de Boston, New York, Chicago, Berlin et Tokyo. Il est diffusé dans plus de 196 pays et regardé par des millions de personnes sur la BBC au Royaume-Uni. L'événement a considérablement évolué au fil des décennies, avec des projets d'extension à un format de deux jours en 2027 pour répondre à la demande croissante, en répartissant les courses élites masculines et féminines sur deux jours et en permettant à plus de 100 000 participants de prendre part. [modifier]

Le marathon de Londres a été conçu en 1979 après que Chris Brasher, ancien médaillé d'or olympique du 3 000 mètres steeple, a couru le marathon de New York et a été inspiré par son atmosphère festive et communautaire. Il a écrit un article pour l'Observer demandant si Londres pourrait organiser un tel événement, et la réponse a été massive. Avec son collègue olympien John Disley, Brasher a obtenu un contrat de sponsoring de trois ans avec Gillette pour 75 000 livres sterling et a établi la course en tant que fiducie caritative. Le premier marathon de Londres a eu lieu le 29 mars 1981, avec 7 747 inscrits acceptés parmi plus de 20 000 candidats, et 6 255 finisseurs. Les Américains Dick Beardsley et le Norvégien Inge Simonsen ont franchi la ligne d'arrivée main dans la main, terminant ex aequo à la première place chez les hommes, tandis que Joyce Smith a remporté la course féminine en un temps record britannique.

Dès le début, l'événement a connu une croissance rapide. Les courses en fauteuil roulant ont été introduites en 1983. Dans les années 1990, le marathon était devenu un incontournable du calendrier sportif britannique, attirant des pelotons de classe mondiale et une participation record. En 2003, Paula Radcliffe a établi un record du monde féminin en 2:15:25, un temps qui reste le record du parcours. La collecte de fonds caritatifs de la course est devenue une caractéristique déterminante, avec des millions récoltés chaque année. En 2016, le millionième finisseur a franchi la ligne. L'événement fait partie de la série World Marathon Majors depuis sa création en 2006, et en 2026, Sabastian Sawe est devenu le premier homme à franchir la barrière des deux heures au marathon de Londres, en courant 1:59:30.

Le marathon de Londres n'a cessé d'innover. En 2027, l'événement passera pour la première fois à un format de deux jours, avec les courses élites masculines et féminines organisées sur des jours séparés et une participation de masse les deux jours, visant plus de 100 000 participants. Cette évolution reflète la popularité durable de la course et sa capacité à s'adapter tout en conservant son identité fondamentale de célébration de la course à pied et de la charité. [modifier]

Le Marathon de Londres est devenu un incontournable de la culture britannique, attirant chaque année plus de 750 000 spectateurs qui bordent les rues pour encourager les coureurs. Son modèle de collecte de fonds caritatifs a inspiré des initiatives similaires dans le monde entier, ce qui en fait une référence pour les événements de masse socialement responsables. La course a figuré dans de nombreux films et émissions de télévision, symbolisant souvent l'accomplissement personnel et l'esprit communautaire. En tant que membre des World Marathon Majors, il a contribué à élever la course sur route au rang de sport professionnel mondial, tandis que son atmosphère inclusive encourage la participation de tous les âges et de toutes les capacités. [modifier]

Le Marathon de Londres a connu relativement peu de controverses majeures. En 2018, des critiques ont été émises concernant la gestion du départ de l'élite féminine, lorsqu'un meneur d'allure a par inadvertance conduit le peloton féminin hors du parcours, perturbant la course. Les organisateurs ont reconnu l'erreur et mis en place des changements pour éviter qu'elle ne se reproduise. Plus récemment, l'annonce d'un format sur deux jours pour 2027 a suscité des réactions mitigées de la part de certains traditionalistes qui estimaient que le caractère de l'événement pourrait changer, bien que la plupart des retours aient été positifs. [modifier]