Lockheed Martin F-35 Lightning II

Le Lockheed Martin F-35 Lightning II n'est pas qu'un simple avion ; c'est toute une famille d'avions de chasse furtifs avancés conçus pour assurer la supériorité aérienne, les missions de frappe et le renseignement. Lockheed Martin est le principal constructeur, travaillant avec des partenaires comme Northrop Grumman et BAE Systems. On le trouve en trois versions principales : le F-35A, qui décolle et atterrit comme un avion traditionnel ; le F-35B, capable de décollages courts et d'atterrissages verticaux ; et le F-35C, conçu pour les opérations sur porte-avions avec catapultes et brins d'arrêt. En avril 2026, avec 883 appareils en service dans le monde, il détient le titre d'avion furtif le plus nombreux.

L'histoire du F-35 a commencé avec le Lockheed Martin X-35. En 2001, son design a battu le Boeing X-32 pour remporter le programme très compétitif du Joint Strike Fighter. L'objectif était ambitieux : créer un seul type d'avion capable de remplacer des appareils plus anciens comme le F-16 Fighting Falcon, le F/A-18 Hornet et l'AV-8B Harrier II pour l'US Air Force, la Navy et le Marine Corps, ainsi que pour les nations alliées. Bien que les États-Unis aient financé l'essentiel du développement, des membres clés de l'OTAN et l'Australie ont également contribué. La Turquie faisait partie du programme jusqu'en 2019, date à laquelle elle en a été retirée en raison de l'acquisition de systèmes de missiles russes. Aujourd'hui, les États-Unis exploitent les trois variantes. L'Italie et le Japon pilotent à la fois le F-35A et le F-35B. L'Australie, la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne et la Corée du Sud ont opté pour le F-35A, tandis que le Royaume-Uni utilise le F-35B. Israël possède sa propre variante spécialisée, le F-35I. Six autres membres de l'OTAN, plus la Suisse et Singapour, ont commandé l'avion, et d'autres ont manifesté leur intérêt.

Ce n'est un secret pour personne que le programme F-35 a connu son lot d'obstacles. L'ampleur, la complexité et les dépassements de coûts, ainsi que les retards de développement, ont attiré une attention considérable. Mais le programme avance. En 2024, le coût total projeté jusqu'en 2088 était estimé à 2 000 milliards de dollars. Pour contexte, le coût moyen de construction de chaque avion (sans le moteur) se décompose approximativement comme suit : 82,5 millions de dollars pour le F-35A, 109 millions pour le F-35B et 102,1 millions pour le F-35C. Le moteur F135 ajoute 20,4 millions de dollars supplémentaires en 2025. Le premier F-35 a volé en 2006, entrant en service dans le Marine Corps en 2015, l'Air Force en 2016 et la Navy en 2019. Ses débuts au combat ont eu lieu en 2018 lorsque des F-35 israéliens ont mené des frappes en Syrie. Depuis, des F-35 ont été déployés dans des zones de combat, notamment en Afghanistan, en Irak, en Iran, en Syrie, au Liban et au Yémen par divers opérateurs. Certaines variantes du F-35A sont également capables de transporter des armes nucléaires, avec des déploiements prévus ou en cours aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, et des capacités similaires sont explorées par d'autres nations.[modifier]