Les Moonves

Leslie Roy Moonves est un dirigeant médiatique américain qui a été président-directeur général de CBS Corporation de 2006 à 2018. Né le 6 octobre 1949 à New York, il est surtout connu pour avoir orchestré l'un des redressements les plus spectaculaires de l'histoire de la télévision, faisant passer CBS de la troisième place au réseau le plus regardé. Sous sa direction, CBS a lancé des succès emblématiques comme CSI: Crime Scene Investigation, Survivor et The Big Bang Theory, et a ouvert la voie à l'ère du streaming avec CBS All Access (devenu Paramount+). La rémunération de Moonves chez CBS a dépassé 700 millions de dollars sur son mandat, faisant de lui l'un des dirigeants les mieux payés des médias. Sa carrière s'est brutalement arrêtée en 2018 suite à de multiples accusations d'inconduite sexuelle, qu'il a niées. Il s'est depuis retiré de la vie publique et reste marié à la personnalité de télévision Julie Chen.[modifier]

Moonves a grandi à Valley Stream, Long Island, fils d'un pompiste et d'une femme au foyer. C'était un élève moyen au Valley Stream Central High School, plus intéressé par le sport et la vie sociale que par les études. Après un bref passage à l'Université de l'Ohio, il a été transféré à l'Université Bucknell, où il a obtenu une licence d'espagnol en 1971. Après avoir obtenu son diplôme, Moonves a déménagé à New York pour poursuivre une carrière d'acteur, décrochant de petits rôles dans des séries télévisées comme The Six Million Dollar Man et Cannon, et jouant dans des productions off-Broadway. À la fin des années 1970, il est passé derrière la caméra en acceptant un poste d'assistant de production chez 20th Century Fox. Il a gravi les échelons chez Columbia Pictures en tant que vice-président de la production, puis a rejoint Lorimar Television en 1985 en tant que vice-président senior, supervisant des succès comme Dallas et Knots Landing. Son succès chez Lorimar l'a conduit à la présidence de Warner Bros. Television en 1993, où il a piloté ER, Friends et Murphy Brown avant d'être recruté par CBS en 1995.[modifier]

Moonves a rejoint CBS en 1995 en tant que président du réseau, héritant d'une opération en difficulté classée troisième. Il a immédiatement remanié la grille des programmes, donnant le feu vert à Everybody Loves Raymond en 1996, qui a duré neuf saisons et est devenu un pilier du réseau. En 2000, il a lancé Survivor et CSI: Crime Scene Investigation ; Survivor est devenu un phénomène culturel, et CSI a engendré de multiples spin-offs. En 2003, CBS était remonté à la première place en termes de téléspectateurs, une position qu'il a conservée pendant la majeure partie des deux décennies suivantes. Moonves a été promu président de CBS et coprésident de Viacom cette année-là. Lorsque Viacom a scindé en 2005, il est devenu PDG de la nouvelle CBS Corporation, ajoutant le titre de président en 2006. Il a supervisé la première en 2007 de The Big Bang Theory, qui est devenue la sitcom la plus regardée à la télévision, et a lancé CBS All Access en 2014, une première incursion dans le streaming direct au consommateur. Sa rémunération a culminé à 68,4 millions de dollars en 2017. Moonves a également siégé au conseil d'administration de ZeniMax Media de 1999 à 2021, guidant la société de jeux vidéo lors de son acquisition par Microsoft. Il a démissionné le 9 septembre 2018 suite à des accusations d'inconduite sexuelle, renonçant à une indemnité de départ de 120 millions de dollars.[modifier]

Avant 2018, Moonves était largement considéré comme le dirigeant de télévision le plus prospère de son époque, crédité d'avoir sauvé CBS et d'en avoir fait le réseau le plus regardé. Il était connu pour son style de gestion directe et méticuleuse et sa capacité à identifier les émissions à succès. Les médias le dépeignaient souvent comme un faiseur de rois à Hollywood. Après les accusations d'inconduite sexuelle publiées par The New Yorker en juillet et septembre 2018, son héritage a été définitivement terni. Depuis, il est dépeint comme un récit édifiant de l'ère #MeToo. Moonves n'a pas de comptes publics sur les réseaux sociaux, et sa femme, Julie Chen, le mentionne rarement sur son Instagram. Il n'y a pas de clubs de fans ou de rituels de fans associés à lui.[modifier]

Les Moonves never cultivated a traditional fanbase in the way performers do. As a media executive rather than an on-screen talent, he did not inspire organized clubs, fan rituals, or viral social campaigns. There is no documented fandom name for his supporters; the only public figures who stood by him were his wife Julie Chen Moonves and a tight circle of industry colleagues. The cultural mythology surrounding him is defined less by adoration and more by the sheer scale of his professional impact and subsequent fall. He is remembered as the architect behind iconic television eras, greenlighting hits like CSI: Crime Scene Investigation and Survivor that reshaped the broadcast landscape. Yet this legacy was permanently overshadowed by the sexual misconduct allegations that erupted in 2018, transforming his story from one of corporate triumph to a cautionary tale of power and accountability. While some speculate about ongoing investigations in future timelines, the core narrative remains anchored in the dramatic events of 2018. Despite his immense influence, iFANN's Global Fame Engine has evaluated Les Moonves but currently does not place him in any published rankings, including the Global Top 1,000 or scope-specific lists. This lack of placement reflects his current status outside the active fame cycle that drives global celebrity metrics.[modifier]

Before entering the media world, Moonves majored in Spanish in college and remained fluent in the language throughout his life. He briefly pursued acting after graduation, appearing in an episode of The Six Million Dollar Man and starring in a stage production of The Last of the Red Hot Lovers. Colleagues often described him as intensely competitive and ruthless during negotiations, traits that served him well in Hollywood boardrooms. A close friend of Sumner Redstone, the former chairman of ViacomCBS, Moonves was widely considered Redstone's heir apparent before the scandal altered his trajectory. His political donations spanned both parties, supporting Republicans like Mitt Romney and John McCain alongside Democrats such as Hillary Clinton. Although he negotiated the CBS and Viacom merger in 2019, it was finalized after his departure from the company. The defining legend of his career involves his instrumental role in turning CBS into a ratings powerhouse during the 1990s and 2000s, though this professional triumph was forever eclipsed by the allegations that led to his resignation on September 9, 2018. Stories persist of the immediate fallout, where dozens of women described abuse within the company and lawyers later alleged evidence destruction.[modifier]

Le père de Moonves, Herman Moonves, était pompiste puis gérant ; sa mère, Josephine Schlein, était femme au foyer. Il a grandi à Valley Stream, Long Island, avec son frère cadet, qui est devenu producteur de télévision. Moonves a épousé sa première femme, Nancy Wiesenfeld, en 1974 ; ils ont eu trois enfants : Michael, Adam et Sara. Le couple a divorcé en 2004. Il a épousé la personnalité de télévision Julie Chen le 23 décembre 2004. Ils ont un fils, Charlie, né en 2009. En 2026, Moonves et Chen résident à Beverly Hills, Californie. La famille possède également une maison à Malibu, qu'ils ont vendue en 2022 pour 13,5 millions de dollars.[modifier]

Moonves a travaillé en étroite collaboration avec Sumner Redstone, ancien président de ViacomCBS, qui était un mentor. Il a embauché Nina Tassler comme cadre de programmation chez CBS, et elle est devenue une collaboratrice de longue date. Ronan Farrow, le journaliste qui a écrit l'exposé du New Yorker, est une figure clé dans sa chute. Moonves a embauché David Letterman pour CBS en 1993, avant de rejoindre lui-même le réseau. Mark Harmon, star de NCIS, a travaillé sous la direction de Moonves alors que la série devenait un vaisseau amiral.[modifier]

Moonves a épousé sa première femme, Nancy Wiesenfeld, en 1974. Ils ont eu trois enfants ensemble : Michael, Adam et Sara. Le mariage s'est terminé par un divorce en 2004 après 30 ans. Il a épousé la personnalité de la télévision Julie Chen le 23 décembre 2004. Chen était alors présentatrice de CBS News et animatrice de Big Brother. Ils ont un fils, Charlie, né en 2009. Malgré les allégations d'inconduite sexuelle contre Moonves en 2018, Chen a déclaré publiquement : « Je soutiens mon mari. » En 2026, le couple est toujours marié et réside à Beverly Hills.[modifier]

Per iFANN's editorial analysis, Les Moonves's net worth stands at $900 Million as of 2026. The majority of this fortune accumulated during his tenure at CBS, where total compensation from 2006 to 2017 surpassed $700 million through salary, bonuses, and stock awards. Upon his resignation in 2018, he forfeited a $120 million severance package. Moonves retained significant CBS stock, much of which was liquidated following his exit. His real estate holdings featured a $50 million estate in Beverly Hills, a $12 million Malibu home sold in 2022 for $13.5 million, and a $5 million apartment in New York City. Additionally, he held a stake in ZeniMax Media, the parent company of Bethesda Softworks, valued at approximately $100 million when Microsoft acquired the firm in 2021. Further investments in technology startups round out his financial portfolio.[modifier]

Moonves n'a pas remporté de grands prix individuels dans le divertissement, car son travail était principalement celui d'un cadre. Cependant, les émissions qu'il a supervisées en tant que producteur exécutif, comme Everybody Loves Raymond et The Amazing Race, ont remporté plusieurs Emmy Awards. Il a reçu un Peabody Award pour les initiatives de diversité de CBS News et a été intronisé au Television Hall of Fame en 2013, bien que son intronisation ait ensuite été annulée après les allégations de 2018.[modifier]