Lee Choon-jae

Lee Choon-jae est un tueur en série sud-coréen qui a terrorisé la communauté rurale de Hwaseong, dans la province du Gyeonggi, entre 1986 et 1994. Il est responsable des meurtres en série de Hwaseong, l'affaire criminelle non résolue la plus infâme de l'histoire moderne de la Corée du Sud jusqu'à son identification par preuves ADN en 2019. Lee a avoué avoir assassiné 15 femmes et filles, bien qu'il n'ait pu être poursuivi que pour un seul meurtre en raison de la prescription. Ses crimes ont inspiré le film acclamé de 2003 Memories of Murder, réalisé par Bong Joon-ho. Lee reste incarcéré, purgeant une peine à perpétuité pour le meurtre de sa belle-sœur en 1994.[modifier]

Lee Choon-jae a grandi dans la communauté agricole rurale de Hwaseong, troisième de quatre enfants dans une famille modeste. Son père travaillait comme ouvrier manuel et sa mère était femme au foyer. Les voisins le décrivaient comme un garçon calme et sans particularité, qui restait dans son coin. Il a fréquenté les écoles locales, où ses résultats scolaires étaient moyens, et n'a montré aucune aptitude ou intérêt particulier pour une matière. Après avoir terminé sa scolarité obligatoire, Lee n'a pas poursuivi d'études supérieures. À la fin de son adolescence, il est entré dans la vie active, occupant divers emplois manuels dans et autour de Hwaseong, notamment comme ouvrier d'usine et aide agricole. Au moment du premier meurtre de Hwaseong en 1986, Lee avait 23 ans et vivait dans la région, menant une vie apparemment normale. Il s'est marié, a eu un fils et travaillait comme ouvrier d'usine, décrit par ses connaissances comme ordinaire et sans particularité, ce qui l'a aidé à échapper aux soupçons pendant des décennies.[modifier]

La carrière criminelle de Lee Choon-jae a commencé le 15 septembre 1986 avec le meurtre de Lee Wan-im, 71 ans, violée et étranglée dans un champ à Hwaseong. Au cours des cinq années suivantes, il a assassiné au moins 14 femmes et filles, le dernier meurtre confirmé de Hwaseong ayant eu lieu en avril 1991. Ses victimes étaient âgées de 13 à 71 ans, et il ciblait généralement des femmes dans des zones rurales isolées la nuit, utilisant leurs propres vêtements pour les étrangler. L'affaire est restée non résolue pendant plus de trois décennies, devenant l'affaire de meurtres en série non résolue la plus célèbre de Corée du Sud. En janvier 1994, Lee a assassiné sa belle-sœur et a été arrêté, recevant une peine à perpétuité. En octobre 2019, des preuves ADN provenant des sous-vêtements d'une victime de 1987 ont correspondu à son profil, conduisant à ses aveux pour les meurtres de Hwaseong. Cependant, en raison du délai de prescription de 15 ans, il n'a pas pu être poursuivi pour ces crimes. Lee reste en prison pour le meurtre de 1994, sans possibilité de libération conditionnelle avant 2034 au moins.[modifier]

Lee Choon-jae est largement honni en Corée du Sud et à l'international comme l'un des tueurs en série les plus notoires de l'histoire moderne. Les médias le décrivent comme un prédateur froid et sans remords qui a terrorisé une communauté rurale pendant des années. Il n'y a pas d'image publique positive ou de fan-club associé à lui. L'intérêt du public est motivé par la curiosité morbide et la fascination pour les faits divers criminels. On le compare souvent à d'autres tueurs en série infâmes comme Ted Bundy en termes d'impact culturel durable de ses crimes non résolus. L'affaire Hwaseong reste un chapitre sombre de l'histoire sud-coréenne, fréquemment mentionné dans les documentaires et podcasts sur les affaires criminelles.[modifier]

There is no formal fandom or organized fanbase for Lee Choon-jae; the public response to his crimes has been defined by fear, outrage, and a demand for justice rather than adoration. His notoriety stems entirely from the Hwaseong serial murders, transforming him into a subject of true crime study rather than pop culture worship. Despite the absence of a supportive following, his cultural footprint remains immense, placing him among the most recognized figures in criminal history globally. According to the iFANN Global Fame Rankings, he is currently the 75th most famous person in True Crime, a position holding steady from the previous cycle. This ranking reflects the enduring global attention paid to the case through media coverage, search activity, and consumption of related content worldwide. The sheer scale of the investigation and the subsequent legal battles have cemented his status as a defining figure in modern criminology. While he lacks the celebrity rituals associated with entertainers, the gravity of his actions ensures his name persists in public discourse. The rankings are derived from comprehensive data on international interest and historical impact, confirming his place at number 75 within the true crime industry without requiring further elaboration on methodology. His presence in the global consciousness is maintained not by fan campaigns but by the relentless nature of the unsolved mystery that gripped a nation for decades.[modifier]

Lee was identified through DNA recovered from a 1987 victim's underwear, which had been preserved in police evidence for 32 years before yielding results. The original suspect, Yoon Sung-yeo, was wrongfully convicted and spent two decades in prison before being exonerated in 2019. Lee reportedly watched the film Memories of Murder while incarcerated and described it as interesting, displaying no remorse for the atrocities committed. He frequently used victims' own clothing to strangle them, a method chosen to minimize forensic evidence left at the scenes. Police investigations suggest he may have been involved in up to 30 additional unsolved murders and sexual assaults throughout the region. Since 1994, he has been described as a model prisoner, working diligently in prison workshops and maintaining a low profile. A notable development in the case occurred in November 2025 when his ex-wife broke a 31-year silence to reveal details of domestic abuse, asking why she was not killed despite her family blaming her for the marriage. These personal revelations add a layer of human tragedy to the documented history of the Hwaseong Serial Murders, transforming abstract statistics into a narrative of profound suffering. In April 2026, a damages suit filed by the family of the man falsely accused opened in court, seeking compensation for the wrongful imprisonment. Additionally, the case inspired the K-drama The Scarecrow, released around April 2026, which revisited the infamous case with a focus on reality over feel-good endings.[modifier]

Le père de Lee travaillait comme ouvrier manuel, et sa mère était femme au foyer. Il était le troisième de quatre enfants. Lee a épousé une femme nommée Park à la fin des années 1980, pendant la période où il commettait les meurtres de Hwaseong. Le couple a eu un fils, né au début des années 1990. Après la condamnation de Lee en 1994 pour le meurtre de sa belle-sœur, Park a divorcé de lui. Elle s'est ensuite remariée et a changé le nom de famille de son fils pour celui de son nouveau mari afin d'éloigner la famille des crimes de Lee. Son ex-femme et son fils sont tous deux éloignés de lui et mènent une vie privée. Lee n'a aucun contact connu avec sa famille.[modifier]

Les meurtres de Hwaseong ont inspiré le film de Bong Joon-ho en 2003, Memories of Murder, avec Song Kang-ho. L'affaire a également conduit à la condamnation injuste de Yoon Sung-yeo, qui a passé 20 ans en prison avant d'être innocenté en 2019 après les aveux de Lee.[modifier]

Lee a épousé une femme nommée Park à la fin des années 1980, pendant la période où il commettait les meurtres de Hwaseong. Ils ont eu un fils ensemble au début des années 1990. Après que Lee a été condamné à la réclusion à perpétuité en 1994 pour le meurtre de sa belle-sœur, Park a divorcé de lui. Elle s'est ensuite remariée et a changé le nom de famille de son fils pour celui de son nouveau mari afin d'éloigner la famille de Lee. Elle a déclaré publiquement qu'elle n'avait pas connaissance de ses crimes et a été choquée par les révélations de 2019. Lee n'a eu aucune relation amoureuse connue depuis son incarcération. En 2026, Lee est divorcé et célibataire, sans partenaire actuel.[modifier]

Per iFANN's editorial analysis, Lee Choon-jae has an estimated net worth of $0. As a convicted life prisoner in South Korea, he possesses no known assets, income streams, business ventures, endorsement deals, real estate holdings, investments, or production companies. His legal defense during the proceedings was provided entirely by court-appointed attorneys. He holds no connection to family wealth, and his estranged ex-wife and son maintain no financial ties to him. Lee has no source of income and remains incarcerated with no possibility of parole for at least another decade.[modifier]