Kris Kross

Kris Kross a fait irruption sur la scène musicale en 1992 avec un son et un style qui ont défini le hip hop adolescent du début des années 90. Découverts par Jermaine Dupri dans un centre commercial d'Atlanta, le duo composé de Chris Kelly et Chris Smith est devenu le premier artiste signé chez So So Def Recordings de Dupri. Leur premier single « Jump », construit autour d'un sample de « I Want You Back » des Jackson 5, est resté huit semaines numéro un du Billboard Hot 100 et a transformé les deux adolescents de 13 ans en stars internationales. L'album qui l'accompagne, Totally Krossed Out, a également atteint la première place du Billboard 200 et s'est vendu à plus de quatre millions d'exemplaires rien qu'aux États-Unis.

Le look signature du duo — porter tous leurs vêtements à l'envers — est devenu une tendance de mode mondiale, les fans du monde entier retournant leurs t-shirts et pantalons pour imiter leurs héros. Mais Kris Kross était plus qu'un simple phénomène de mode. Leur deuxième album Da Bomb (1993) a montré une évolution avec un son plus sombre et plus mature, et des apparitions de A Tribe Called Quest et Da Brat. Leur troisième et dernier album Young, Rich & Dangerous (1996) a poursuivi cette évolution, mais n'a pas réussi à retrouver les sommets commerciaux de leurs débuts.

Après la séparation effective du duo à la fin des années 1990, Chris Smith a continué à se produire occasionnellement sous le nom de Daddy Mac, tandis que Chris Kelly a lutté contre des problèmes personnels. Le 1er mai 2013, Kelly est décédé d'une overdose de drogue à l'âge de 34 ans. Smith a perpétué l'héritage à travers des performances hommages et les réseaux sociaux, mais Kris Kross en tant qu'entité de spectacle a pris fin avec la mort de Kelly.[modifier]

En 1990, Jermaine Dupri cherchait des talents dans un centre commercial d'Atlanta lorsqu'il a repéré deux garçons de 11 ans qui rappaient et dansaient devant une foule. Chris Kelly et Chris Smith, amis depuis l'école primaire, se produisaient ensemble pour le plaisir. Dupri a été immédiatement frappé par leur alchimie et leur énergie brute. Il les a signés comme premiers artistes de son nouveau label So So Def Recordings et a commencé à les encadrer.

Dupri a écrit et produit leur matériel, leur enseignant les techniques de studio et la présence scénique. Le nom du duo Kris Kross vient d'un jeu de mots sur le mot « cross » et était à l'origine orthographié « Kriss Kross » avant d'être simplifié. Leur style vestimentaire à l'envers a commencé comme une blague — Dupri les a vus porter des vêtements à l'envers et a décidé d'en faire leur marque de fabrique. C'est devenu l'une des déclarations de mode les plus reconnaissables de la décennie.[modifier]

La musique de Kris Kross était construite sur des rythmes rebondissants et lourds de basses, et des refrains accrocheurs en appel et réponse. La production de Dupri sur leur premier album Totally Krossed Out s'appuyait fortement sur des samples de soul et funk classiques, notamment « I Want You Back » des Jackson 5 sur « Jump ». Le duo échangeait des couplets ludiques et compétitifs qui mettaient en valeur leur énergie juvénile et leur alchimie naturelle.

Avec Da Bomb en 1993, le son s'est assombri et est devenu plus agressif. La production incorporait des batteries plus dures et des samples plus granuleux, reflétant l'influence du hip hop de la côte Est de l'époque. Les apparitions de A Tribe Called Quest et Da Brat ont ajouté de la crédibilité. Leur dernier album Young, Rich & Dangerous (1996) s'est orienté vers un son G-funk avec des refrains R&B polis, mais à l'époque, la mode du rap adolescent s'était essoufflée.[modifier]

La plus grande contribution culturelle de Kris Kross a été de populariser les vêtements portés à l'envers. La tendance s'est répandue dans le monde entier, les enfants retournant leurs vêtements pour imiter le duo. C'est devenu un look emblématique de la culture adolescente du début des années 90, référencé dans d'innombrables émissions de télévision et films.

Dans l'industrie musicale, ils ont prouvé que les jeunes rappeurs pouvaient connaître un succès grand public. Leur premier single « Jump » a été le premier single hip hop à débuter numéro un du Billboard Hot 100. Ils se sont produits à l'investiture du président Bill Clinton en 1993 et ont servi d'ambassadeurs de la jeunesse pour des campagnes anti-drogue. Leur succès a ouvert la voie à des groupes de rap adolescents ultérieurs comme Bow Wow et au début de carrière de Lil Wayne.[modifier]

Kris Kross n'a jamais eu de nom de fandom officiel, de lightstick ou de couleur de fan. Mais leurs fans étaient profondément dévoués, surtout au début des années 90. L'expression la plus visible du fandom était de porter des vêtements à l'envers — t-shirts, pantalons, chapeaux, même chaussures. Les fans organisaient des concours de danse sur « Jump » et créaient des vidéos hommages faites maison.

Après la mort de Chris Kelly en 2013, les fans se sont mobilisés en ligne avec des hashtags hommages et ont aidé à financer une fresque commémorative à Atlanta. Les pages de réseaux sociaux du duo restent actives, les fans partageant des souvenirs et faisant découvrir la musique aux nouvelles générations.[modifier]

Jermaine Dupri a initialement écrit « Jump » pour un autre groupe mais l'a donnée à Kris Kross après avoir décidé qu'elle correspondait mieux à leur énergie. Le duo est apparu dans le film de 1993 Who's the Man? dans leur propre rôle. En 1996, ils ont enregistré une chanson pour la bande originale de Space Jam intitulée « I Believe I Can Fly » mais elle n'a pas été utilisée ; c'est R. Kelly qui a enregistré le tube à la place. Chris Kelly et Chris Smith n'étaient pas parents — ils se sont rencontrés à l'école primaire.[modifier]