KBO League

La KBO League est la première ligue professionnelle de baseball en Corée du Sud et la ligue sportive la plus populaire du pays. Fondée en 1982 avec six équipes fondatrices, elle est passée à dix clubs et est devenue une institution nationale, attirant des foules passionnées et occupant une place centrale dans la culture sportive coréenne. Le niveau de jeu est très estimé, souvent comparé favorablement aux niveaux supérieurs des ligues mineures américaines, ses meilleurs joueurs étant capables de concourir au niveau des ligues majeures. La ligue a servi de tremplin pour les talents circulant entre la Corée et la MLB dans les deux sens.

La KBO est particulièrement réputée pour sa culture de fans vibrante et exubérante, avec des encouragements organisés, des chants et chansons spécifiques à chaque équipe, et une atmosphère animée et festive lors des matchs. L'une de ses traditions les plus célèbres est le lancer de batte spectaculaire effectué par les frappeurs qui pensent avoir frappé un coup de circuit, un geste flamboyant devenu une signature et une caractéristique largement admirée de la ligue. La compétition culmine chaque année avec la Korean Series, une série au meilleur des sept matchs pour couronner le champion. Les Kia Tigers mènent avec 12 titres, suivis des Samsung Lions avec huit.

La saison régulière s'étend de fin mars ou début avril à octobre, chaque équipe jouant 144 matchs. Les cinq meilleures équipes accèdent aux séries éliminatoires, qui comprennent un tour de repêchage (Wild Card), une demi-finale, une finale de ligue et la Korean Series. La ligue dispose également d'un système de joueurs étrangers, introduit en 1998, permettant aux équipes de recruter des joueurs de pays comme les États-Unis, le Japon et la République dominicaine. [modifier]

La KBO League a été fondée le 11 décembre 1981, avec la Korea Baseball Organization comme organe directeur. Le match inaugural a eu lieu le 27 mars 1982 au Dongdaemun Baseball Stadium à Séoul, où les MBC Chungyong ont battu les Samsung Lions 11-7. Le président de l'époque, Chun Doo-hwan, a lancé le premier lancer cérémoniel. La ligue a été créée avec six équipes fondatrices, en réponse directe à l'encouragement du gouvernement aux grandes entreprises à former des équipes, bien qu'elle ait également servi un objectif politique pour le régime Chun en promouvant une culture de consommation de sports professionnels.

Dans les premières années, la ligue a rapidement gagné en popularité. En 1982, In-chun Baek des MBC Blue Dragons a frappé .412, la seule saison à .400 de l'histoire de la KBO. L'année suivante, le lanceur Myeong-bu Jang a réalisé une saison de 30 victoires, un exploit jamais répété. La ligue est passée à huit équipes en 1990 et à dix équipes en 2015 avec l'ajout des KT Wiz. Le système de joueurs étrangers a été introduit en 1998, permettant aux équipes de recruter des joueurs de l'étranger, ce qui a relevé le niveau de la compétition.

La fréquentation a augmenté régulièrement, passant de 1,4 million en 1982 à 3,9 millions en 1992, 7,1 millions en 2012 et un record de 8 millions en 2016. La saison 2008 a vu l'équipe nationale sud-coréenne remporter la médaille d'or olympique à Pékin, témoignant de la qualité croissante de la ligue. La saison 2020 a attiré l'attention internationale lorsqu'ESPN est devenu le diffuseur exclusif en anglais, diffusant six matchs par semaine comme contenu sportif en direct pendant la pandémie de COVID-19. [modifier]

Le baseball est le sport le plus populaire en Corée du Sud, et la KBO League en est le cœur. La culture des fans de la ligue est distincte : chaque équipe a des sections de soutien organisées avec des batteurs, des cheerleaders et des chants coordonnés. Les lancers de batte sont célébrés plutôt que désapprouvés, et les joueurs montrent souvent leurs émotions sur le terrain. La KBO a influencé les médias coréens, avec des joueurs apparaissant dans des émissions de variétés et des publicités. À l'international, la ligue a gagné un public culte pendant la pandémie de 2020, les fans admirant l'atmosphère énergique et le niveau de compétence. La KBO sert également de tremplin vers la MLB, avec des stars comme Hyun-jin Ryu et Shin-soo Choo ayant joué dans la ligue avant de partir aux États-Unis. [modifier]

La création de la ligue en 1982 était liée au régime autoritaire de Chun Doo-hwan, qui utilisait le baseball professionnel comme moyen de promouvoir une culture de consommation et de détourner l'attention de la répression politique. Dans les années 2010, un scandale de paris a éclaté impliquant plusieurs joueurs surpris en train de parier sur des matchs, entraînant des suspensions et des amendes. Plus récemment, il y a eu des débats sur la limite de joueurs étrangers et son impact sur le développement des talents nationaux. [modifier]