Jaadugar: A Witch in Mongolia

L'année est 2026, et un anime improbable s'est taillé une place dans la saison estivale : Jaadugar: A Witch in Mongolia. Produite par Science SARU et diffusée sur le vaste réseau de TV Asahi, la série a compté 12 épisodes du 4 au 18 juillet 2026. Écrite par Kanichi Kato et Tomato Soup, elle adapte un manga du même nom, bien que le matériel source reste obscur en dehors du Japon. La prémisse de la série est une rupture nette avec les récits fantastiques typiques : ici, la magie n'est pas un spectacle mais un art silencieux et dangereux, manié dans l'ombre de la cour mongole.

L'histoire suit Sitara, doublée par Akira Sekine, une jeune femme dont le village est détruit lors d'un raid mongol. Capturée et amenée dans la capitale impériale, elle est prise sous l'aile de Fatima (Houko Kuwashima), une sorcière au service du Khagan Ögedei (Hiro Shimono). Ce qui suit n'est pas un conte de batailles épiques mais de manœuvres politiques, de guerre psychologique et de l'acquisition lente et douloureuse du pouvoir. Le casting vocal comprend également Ami Koshimizu dans le rôle de l'ambitieuse Töregene, Miyu Irino dans celui de l'ami d'enfance tourmenté de Sitara, Shira, et plusieurs autres noms notables de l'industrie.

La série a attiré l'attention pour son ancrage historique, l'Empire mongol du XIIIe siècle étant rendu avec un soin inhabituel pour une production animée, et pour son refus de romantiser le parcours de sa protagoniste. Sitara n'est pas une héroïne ; elle est une survivante apprenant à devenir une prédatrice. Le style visuel de la série, supervisé par le directeur de la photographie Naoki Takahashi, emploie une palette sobre et une animation numérique fluide qui conviennent au ton sombre. La réponse critique a été prudemment positive, bien que les scores agrégés complets ne soient pas encore disponibles. À la fin de sa première saison, la série reste en production pour une seconde saison, laissant son avenir ouvert.[modifier]

Sitara est une jeune femme issue d'une petite colonie paisible aux confins de l'Empire mongol. Lorsque les armées d'Ögedei traversent son pays natal, sa famille est tuée, sa maison incendiée, et elle est faite prisonnière de guerre. Dans le chaos de l'après-coup, elle est découverte par Fatima, une sorcière qui sert la cour du Khagan. Fatima discerne chez Sitara un talent latent pour la pratique connue sous le nom de Jaadugar, un art secret d'illusion, de manipulation et de savoir caché. Plutôt que de la tuer ou de la vendre comme esclave, Fatima prend Sitara comme apprentie, l'amenant dans la capitale impériale de Karakorum.

Le monde de Jaadugar n'est pas fait de boules de feu ou de lévitation. C'est une discipline ancrée dans l'observation, la psychologie et la manipulation subtile de la perception. Les sorcières sont craintes et méfiées, opérant en marge du pouvoir. La position de Fatima est précaire : elle est tolérée par Ögedei car ses conseils se sont avérés utiles, mais elle n'a aucune autorité formelle. L'entraînement de Sitara commence par l'apprentissage de la lecture des gens, de la détection des petits indices qui trahissent un mensonge ou une intention cachée, et de la création d'illusions capables de modifier une conversation ou une procédure judiciaire. La série consacre ses premiers épisodes à cette éducation, montrant la progression de Sitara, d'une captive traumatisée à une apprentie perspicace.

À mesure que Sitara devient plus compétente, elle est entraînée dans la politique complexe de la cour mongole. Ögedei est un dirigeant plein de contradictions : il peut être généreux et cruel, paresseux et rusé. Son épouse, Töregene, est une redoutable opératrice politique à part entière, manœuvrant constamment pour assurer sa propre influence et la succession de son fils. Les frères du Khagan, Jochi, Chagatai et Tolui, représentent chacun des factions et des ambitions différentes. Sitara doit apprendre à naviguer dans cette toile d'alliances et d'inimitiés, utilisant ses nouvelles compétences pour se protéger et faire avancer l'agenda caché de Fatima. Entremêlée à tout cela, se trouve la quête personnelle de vengeance de Sitara contre l'empire qui a détruit sa vie. Elle lutte pour réconcilier son désir de vengeance avec les leçons pragmatiques de sa maîtresse, qui enseigne que le vrai pouvoir ne consiste pas à abattre un ennemi, mais à le faire servir son propre but.

Les épisodes du milieu de la saison voient Sitara entreprendre ses premières missions : espionner un général suspect, répandre une rumeur pour discréditer un courtisan rival, et utiliser une illusion pour sauver Töregene d'une tentative d'assassinat. Chaque succès la rapproche du cercle intérieur, mais la met aussi en plus grand danger. Elle retrouve également Shira, son ami d'enfance qui a survécu au raid et est devenu un guerrier dans l'armée mongole. Leur relation est tendue : Shira est loyal à l'empire qui lui a donné une nouvelle vie, tandis que Sitara le considère comme un traître à son peuple. Leurs affrontements sont à la fois personnels et idéologiques, forçant Sitara à confronter le coût de son parcours.

Au fur et à mesure que la saison progresse, une conspiration plus vaste commence à prendre forme. Quelqu'un tente de déstabiliser le règne d'Ögedei, en utilisant une magie du sang interdite qui dépasse les pratiques acceptées du Jaadugar. Sitara et Fatima doivent découvrir la source de cette menace tout en gérant les tensions croissantes au sein de la cour. La saison culmine vers une révélation qui obligera Sitara à choisir entre sa soif de vengeance et la nécessité d'empêcher une guerre civile catastrophique. L'arc narratif est celui de la transformation : à la fin, Sitara n'est plus une victime ni une simple apprentie, mais une joueuse dans le jeu des trônes, avec ses propres plans et son propre pouvoir.[modifier]