Iowa Wolves

Les Iowa Wolves sont une équipe professionnelle de basket-ball basée à Des Moines, dans l'Iowa, qui évolue dans la NBA G League en tant que club-école des Minnesota Timberwolves. Ils disputent leurs matchs à domicile au Casey's Center, une enceinte inaugurée en 2005 d'une capacité d'environ 15 181 places. La franchise a été fondée en 2007 sous le nom d'Iowa Energy dans la NBA Development League et a été rebaptisée en 2017 après le rachat de l'équipe par les Timberwolves, alignant ainsi le nom et les couleurs sur ceux du club parent.

Les Wolves évoluent dans la Conférence Ouest de la NBA G League. Leur principale rivalité est avec les Sioux Falls Skyforce, le club-école G League du Miami Heat, en raison de la proximité géographique et des confrontations fréquentes en playoffs. La culture des fans se caractérise par un fort soutien communautaire et des expériences de match familiales, avec des traditions comme les Wolves Wednesdays, des promotions de billets à prix réduit et des séances de dédicaces après-match avec les joueurs. La mascotte de l'équipe, Crunch, interagit avec les fans pendant les matchs et lors d'événements communautaires.[modifier]

La franchise a débuté en 2007 sous le nom d'Iowa Energy, une équipe d'expansion dans la NBA Development League. Lors de leur première saison, les Energy ont attiré 8 842 fans pour leur match d'ouverture à domicile, établissant un record d'affluence en D-League. L'équipe a atteint les playoffs en 2008 et 2009 mais n'est pas allée jusqu'en finale. Sous la direction de l'entraîneur principal Nick Nurse, les Energy ont remporté le championnat D-League en 2011, battant les Rio Grande Valley Vipers deux matchs à un. Le match 2 de cette série a attiré 14 036 spectateurs, un autre record d'affluence. Nurse a quitté après la saison 2011 pour rejoindre les rangs des entraîneurs NBA, remportant plus tard un titre NBA avec les Toronto Raptors en 2019. Les Energy ont fait d'autres apparitions en playoffs en 2012, 2014 et 2015 mais ne sont pas retournés en finale.

En 2017, les Minnesota Timberwolves ont racheté la franchise et l'ont rebaptisée Iowa Wolves, adoptant les couleurs et le nom des Timberwolves. Les Wolves ont atteint les finales de la Conférence Ouest en 2019 mais ont perdu face aux Rio Grande Valley Vipers. Lors de la saison 2023-24, l'équipe a terminé avec un bilan de 20-14, obtenant la 4e place, mais a perdu au premier tour des playoffs. La saison 2024-25 a vu un bilan de 15-19, manquant complètement les playoffs. La franchise a constamment développé des talents pour son club parent, avec de nombreux choix de draft des Timberwolves et des joueurs two-way passant du temps à Des Moines.[modifier]