Indianapolis 500

Les 500 miles d'Indianapolis sont une course automobile annuelle organisée sur l'Indianapolis Motor Speedway à Speedway, dans l'Indiana, une ville entourée par Indianapolis. Disputée le dimanche du week-end du Memorial Day, la course couvre 500 miles (200 tours sur un ovale de 2,5 miles) et constitue la pièce maîtresse de l'IndyCar Series. Première édition en 1911, c'est l'un des événements de sport automobile les plus anciens et les plus prestigieux au monde, attirant entre 350 000 et 400 000 spectateurs le jour de la course. Le circuit, initialement recouvert de briques, conserve une bande de 36 pouces de sa surface d'origine à la ligne de départ-arrivée, connue sous le nom de Yard of Bricks, que les vainqueurs embrassent traditionnellement. L'événement est précédé d'un mois complet de mai consacré aux essais, aux qualifications et aux courses de soutien, culminant avec une journée riche en cérémonies : le chant de « Back Home Again in Indiana », un survol militaire et l'ordre « Pilotes, démarrez vos moteurs ». Le vainqueur reçoit le Borg-Warner Trophy et boit une bouteille de lait, une tradition remontant à 1936.

Les 500 miles d'Indianapolis font partie de la Triple Couronne non officielle du sport automobile, aux côtés du Grand Prix de Monaco et des 24 Heures du Mans, un trio qui représente le summum de la réussite pour les pilotes. Gagner à Indianapolis confère un prestige durable et une place dans l'histoire de la course, et l'événement a lancé et défini d'innombrables carrières. Imprégné de faste et de drame intense, l'Indy 500 reste un rendez-vous incontournable du calendrier sportif américain et une icône mondiale de la compétition monoplace. [modifier]

L'Indianapolis Motor Speedway a été construit en 1909 par un groupe de quatre hommes d'affaires : Carl G. Fisher, James A. Allison, Arthur Newby et Frank Wheeler. Fisher envisageait l'installation comme un banc d'essai pour l'industrie automobile. Le circuit était initialement recouvert de gravier et de goudron, puis plus tard pavé de 3,2 millions de briques, ce qui lui a valu le surnom de « The Brickyard ». Après une série d'événements plus petits en 1909 et 1910, les fondateurs décidèrent d'organiser une seule course marathon, optant pour une distance de 500 miles. Les premiers 500 miles d'Indianapolis ont eu lieu le 30 mai 1911, attirant environ 80 000 spectateurs. Ray Harroun a gagné à une vitesse moyenne de 74,602 mph, au volant d'une Marmon Wasp équipée d'un rétroviseur, une innovation de sécurité pionnière.

La course a été sanctionnée par l'AAA Contest Board jusqu'en 1955, puis par l'USAC de 1956 à 1978. De 1979 à 1995, la CART a géré la série, mais l'USAC a continué à sanctionner les 500 miles. En 1996, la course est devenue un événement de l'Indy Racing League, créant une scission avec la CART qui a divisé la course américaine monoplace pendant plus d'une décennie. La scission a été résorbée en 2008 lorsque l'Indy Racing League et le Champ Car se sont unifiés. Le circuit a appartenu à la famille Hulman-George de 1945 à 2019, date à laquelle il a été vendu à Penske Entertainment Corp. La course a été organisée sans interruption, sauf pendant la Première Guerre mondiale (1917-1918) et la Seconde Guerre mondiale (1942-1945). [modifier]

Les 500 miles d’Indianapolis ont façonné l’identité d’Indianapolis et de l’État de l’Indiana, aucun autre événement sportif n’étant aussi étroitement lié à une seule ville. Les traditions de la course, comme la Yard of Bricks, le trophée Borg-Warner et la cérémonie du lait, sont des symboles immédiatement reconnaissables du sport automobile. L’événement a inspiré des films, des chansons et des œuvres littéraires, notamment le film de 1969 Winning avec Paul Newman. C’est un élément clé de la Triple Couronne du sport automobile, une référence pour les réalisations des pilotes. Le 500 Festival, créé en 1957, propose un mois d’événements communautaires qui mobilisent plus de 500 000 personnes chaque année, dont le défilé IPL 500 Festival et l’un des plus grands semi-marathons des États-Unis. La course a également stimulé l’innovation automobile, le circuit ayant été conçu à l’origine comme un terrain d’essai. [modifier]

La controverse la plus marquante de l’histoire de la course est la scission de 1996 entre l’Indy Racing League et la CART, qui a divisé le sport automobile américain à roues ouvertes pendant plus d’une décennie. De nombreuses grandes équipes et pilotes ont initialement boycotté les 500 miles, affaiblissant le peloton. La scission a été résolue en 2008 lorsque les séries ont fusionné. D’autres controverses incluent des différends sur les procédures de qualification, comme la controverse du bumping en 1997, et des préoccupations de sécurité suite à des accidents mortels, en particulier dans les premières décennies avant les améliorations modernes. L’arrivée de 1992, bien que célébrée, a également suscité des débats sur la précision du chronométrage et du classement. [modifier]