Independence Day

À l'été 1996, le réalisateur Roland Emmerich a livré un spectacle de science-fiction qui a redéfini le blockbuster estival. Independence Day, souvent abrégé en ID4, imagine une invasion extraterrestre coordonnée lors de la fête la plus patriotique des États-Unis. La prémisse du film est simple : d'immenses vaisseaux spatiaux de la taille de villes apparaissent au-dessus des principales villes de la Terre, et l'humanité doit riposter. Mais l'exécution, avec son mélange d'action explosive, de patriotisme sincère et d'une touche d'humour, a trouvé un écho auprès du public mondial. Le film met en vedette Will Smith dans le rôle du Capitaine Steven Hiller, un pilote de chasse de la Marine impertinent, Jeff Goldblum dans le rôle de David Levinson, un technicien satellite brillant mais sous-estimé, et Bill Pullman dans le rôle du Président Thomas J. Whitmore, un ancien pilote de chasse devenu chef d'État. Leurs chemins convergent alors que le sort de la planète est en jeu. Produit par 20th Century Fox et Centropolis Entertainment, Independence Day a été réalisé avec un budget de 75 millions de dollars, une somme considérable à l'époque, mais il a rapporté plus de 817 millions de dollars dans le monde, devenant ainsi le film le plus rentable de 1996. Il a reçu des critiques mitigées de la part des critiques, qui ont salué ses effets visuels mais ont trouvé le scénario mince, pourtant le public s'est précipité pour le voir, en faisant une pierre angulaire culturelle de la décennie. Le mélange du film de sensations fortes de film catastrophe et de tropes d'invasion extraterrestre, sur fond d'iconographie américaine, a créé un modèle que beaucoup tenteraient de copier, mais peu égaleraient. Son succès a engendré une suite, Independence Day: Resurgence, en 2016, mais l'original reste celui qui a captivé l'imagination du monde.

Dans les coulisses, la production a été une entreprise massive. Emmerich et son équipe ont construit des miniatures détaillées pour les vaisseaux extraterrestres et la Maison Blanche, qui a été, de manière célèbre, détruite dans une séquence qui a mis des mois à être perfectionnée. L'équipe des effets visuels, dirigée par Volker Engel et Douglas Smith, a utilisé plus de 400 plans d'effets, un record à l'époque. La musique du film, composée par David Arnold, est devenue emblématique en soi, avec son thème de cuivres puissant évoquant à la fois la crainte et le triomphe. Le travail d'Arnold a été nominé aux Grammy Awards et a depuis été référencé dans d'innombrables autres films et bandes-annonces. La chimie du casting, en particulier entre Smith et Goldblum, a apporté une énergie ludique qui a équilibré les moments plus sombres du film. L'interprétation par Pullman d'un président réticent mais résolu a donné du poids émotionnel à l'histoire, et son discours inspirant avant la bataille finale reste l'un des monologues les plus cités du cinéma.

Independence Day a également marqué l'histoire par sa stratégie de marketing et de distribution. Le studio a délibérément fixé la date de sortie au 3 juillet 1996, profitant du week-end férié, et le film a battu des records au box-office, rapportant 96,1 millions de dollars lors de ses cinq premiers jours. Le cachet de 5 millions de dollars de Will Smith était le plus élevé jamais versé à un acteur afro-américain dans un rôle principal à l'époque. Le succès du film a cimenté la réputation d'Emmerich en tant que maître des films catastrophe à grande échelle, suite à son travail antérieur sur Stargate. Il a également propulsé Smith dans le cercle très fermé des stars d'Hollywood, ouvrant la voie à ses rôles dans Men in Black et d'autres blockbusters. Malgré la réception critique mitigée, l'impact du film sur la culture populaire est indéniable, de ses phrases cultes à ses images inoubliables. [modifier]

Independence Day s'ouvre le 2 juillet 1996, avec des phénomènes étranges qui se propagent à travers le globe. Des vaisseaux spatiaux extraterrestres massifs, de la taille de villes, chacun d'environ 24 kilomètres de large, se positionnent au-dessus des grandes zones métropolitaines, y compris New York, Los Angeles et Washington, D.C., projetant des ombres menaçantes et perturbant les communications mondiales. Le film présente trois intrigues principales qui finiront par converger. À New York, David Levinson (Jeff Goldblum), un technicien satellite brillant mais sous-estimé travaillant pour une société de câble, découvre un signal crypté enfoui dans les transmissions satellitaires mondiales. Il réalise que le signal est un compte à rebours, et que les extraterrestres se préparent à attaquer. David se précipite pour avertir son ex-femme, Constance Spano (Margaret Colin), qui travaille désormais comme directrice des communications de la Maison Blanche, et son père Julius (Judd Hirsch), un retraité new-yorkais aimable mais rabat-joie.

Pendant ce temps, dans le ciel au-dessus du désert de Mojave, le Capitaine Steven Hiller (Will Smith), un pilote de chasse de la Marine impertinent et extrêmement confiant, teste un nouveau jet lorsqu'il rencontre l'un des vaisseaux extraterrestres. Sa confrontation aérienne avec le vaisseau extraterrestre se termine par des dommages à son avion, le forçant à s'éjecter. Il parvient à capturer un pilote extraterrestre après qu'il se soit écrasé dans le désert, le traînant vers une base militaire, un exploit qui démontre sa débrouillardise et son courage. La vie personnelle de Hiller est compliquée par sa relation avec Jasmine Dubrow (Vivica A. Fox), une danseuse exotique mère célibataire, et leur jeune fils Dylan (Ross Bagley). Jasmine est terrifiée par le chaos à venir, et Hiller promet de protéger sa nouvelle famille.

À Washington, le Président Thomas J. Whitmore (Bill Pullman), un ancien pilote de chasse de la guerre du Golfe aux prises avec les fardeaux de la fonction, apprend la présence extraterrestre. Aux côtés de sa femme Marilyn (Mary McDonnell) et de ses plus proches conseillers, dont le Général William Grey (Robert Loggia) et le Secrétaire à la Défense Albert Nimzicki (James Rebhorn), Whitmore tente d'établir la communication avec les vaisseaux extraterrestres. Lorsque le compte à rebours atteint zéro, les extraterrestres lancent une attaque synchronisée dévastatrice, détruisant Los Angeles et New York avec un unique faisceau d'énergie de chaque vaisseau. La destruction est catastrophique, des millions de personnes meurent en un instant, et les principales villes du monde sont réduites en ruines. Le Président Whitmore échappe de justesse à Washington à bord de l'Air Force One après que la Maison Blanche a été anéantie, Marilyn étant gravement blessée lors de l'évacuation.

Les survivants militaires et gouvernementaux se replient sur la Zone 51, une installation militaire ultra-secrète dans le désert du Nevada. Là, Whitmore et son équipe découvrent que la base abrite secrètement un vaisseau extraterrestre récupéré et plusieurs corps extraterrestres depuis un crash à Roswell, Nouveau-Mexique, en 1947. Le Dr Brackish Okun (Brent Spiner), le scientifique excentrique qui a passé des décennies à étudier la technologie extraterrestre, révèle que les extraterrestres communiquent par liaison neurale, et que leur technologie est alimentée par une forme d'énergie biologique. David Levinson, qui a rallié la Zone 51 avec son père et son ex-femme, propose un plan radical : utiliser le vaisseau extraterrestre récupéré pour télécharger un virus informatique dans le vaisseau mère extraterrestre, désactivant ainsi les boucliers défensifs des extraterrestres et les rendant vulnérables à l'attaque.

Hiller, qui a été réaffecté à la Zone 51, se porte volontaire pour piloter le chasseur extraterrestre récupéré aux côtés de David. Pendant ce temps, un groupe hétéroclite de pilotes civils, dont Russell Casse (Randy Quaid), un épandeur de pesticides de l'Arizona qui prétend avoir été enlevé par des extraterrestres des années auparavant et est considéré comme un ivrogne et un fou, est réuni pour rejoindre la contre-offensive. Au lever du soleil du 4 juillet, le Président Whitmore, refusant de rester en sécurité au sol, se prépare à diriger lui-même les escadrons de chasseurs dans une attaque désespérée et de dernier recours. Le plan est audacieux et les chances sont écrasantes : la survie de l'humanité dépend d'une poignée de pilotes, d'un virus informatique, et de l'arrivée opportune du 4 juillet, le jour où le Président proclame dans un discours inspirant aux troupes que nous n'allons pas nous retirer tranquillement dans la nuit et que le Quatre Juillet ne sera plus connu comme une fête américaine, mais comme le jour où le monde a déclaré son indépendance.[modifier]