IIHF World Championship

Le Championnat du monde de l'IIHF est un tournoi international annuel de hockey sur glace organisé par la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), l'instance dirigeante mondiale de ce sport. Il rassemble des équipes nationales du monde entier pour concourir pour le titre de champion du monde, et constitue l'un des événements les plus prestigieux du sport aux côtés du tournoi olympique. Le championnat trouve ses origines aux Jeux olympiques d'été de 1920 à Anvers, où un tournoi de hockey sur glace a eu lieu et a été reconnu rétroactivement comme le premier Championnat du monde. De 1924 à 1968, le tournoi olympique de hockey sur glace a également servi de Championnat du monde, mais l'événement est devenu totalement indépendant après 1972.

Le format actuel comprend 16 équipes dans la division élite, réparties en deux groupes de huit pour une phase préliminaire en round-robin. Les quatre premiers de chaque groupe avancent vers une phase à élimination directe, culminant avec un match pour la médaille d'or. La dernière équipe de chaque groupe est reléguée en Division I-A, remplacée par les deux premières de cette division. Le tournoi se déroule généralement pendant deux semaines en mai, en rotation entre les nations hôtes. Les divisions inférieures (I-A, I-B, II-A, II-B, III, IV) fonctionnent avec promotion et relégation, assurant un parcours pour les nations émergentes du hockey.

Gagner le championnat confère un immense prestige, en particulier pour les pays ayant de profondes traditions de hockey comme le Canada, la Russie, la Suède, la Finlande et la République tchèque. L'événement attire des foules passionnées et des audiences télévisées importantes, surtout en Europe. Le tournoi de 2024 à Prague et Ostrava a établi un record d'affluence avec 797 727 spectateurs, soulignant la popularité durable de l'événement.[modifier]

Le Championnat du monde de l'IIHF a commencé avec les Jeux olympiques d'été de 1920 à Anvers, où le Canada a remporté le premier titre. Le premier championnat indépendant non lié aux Jeux olympiques a eu lieu en 1930, avec une nouvelle victoire du Canada. Le tournoi n'a pas eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1940 à 1946. En 1954, l'Union soviétique a remporté son premier titre, battant le Canada 7-2 à Stockholm, marquant le début d'une longue période de domination soviétique. De 1963 à 1991, l'Union soviétique a remporté 20 des 29 championnats, interrompue seulement par quelques victoires suédoises et tchécoslovaques.

Le format a considérablement évolué au fil des décennies. Les premiers tournois comptaient aussi peu que quatre équipes, s'étendant progressivement à 16 dans la division élite dans les années 1990. L'introduction des joueurs de la LNH après les Jeux olympiques de Nagano en 1998 a rehaussé le profil du tournoi, la Suède remportant la première édition post-LNH en 1998. Les années 2000 ont vu une parité accrue, avec la Slovaquie remportant son premier titre en 2002 et la Finlande perçant en 1995. Les années 2010 ont été dominées par le Canada, la Suède et la Russie, le Canada remportant cinq titres entre 2015 et 2023. Le tournoi de 2020 a été annulé en raison de la pandémie de COVID-19, la première annulation depuis la Seconde Guerre mondiale. L'édition 2021 à Riga s'est déroulée sans spectateurs, remportée par le Canada. La Russie et la Biélorussie ont été exclues des tournois de 2022 et 2023 suite à l'invasion russe de l'Ukraine.[modifier]

Le Championnat du monde de l'IIHF revêt une profonde signification culturelle dans les nations passionnées de hockey. En Finlande, la victoire de 1995 est largement considérée comme un tournant dans l'histoire sportive nationale, souvent créditée d'avoir inspiré une génération de joueurs. La victoire tchèque de 2024 sur sa glace a attiré plus de 100 000 fans dans les zones de visionnage publiques à Prague. En Suède, le triplé de 2018 a renforcé le statut du pays en tant que puissance du hockey. Le tournoi coïncide souvent avec des fêtes nationales et des célébrations, les matchs pour la médaille d'or devenant des événements télévisés majeurs. Le championnat sert également de plateforme pour les marchés émergents du hockey, avec la Lettonie, la Slovaquie et le Danemark ayant organisé des tournois réussis qui ont stimulé l'intérêt local.[modifier]

Le tournoi de 2020 a été annulé pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale en raison de la pandémie de COVID-19. En 2021, l'événement à Riga s'est déroulé sans spectateurs sous des protocoles sanitaires stricts. Le tournoi de 2022 a vu l'exclusion de la Russie et de la Biélorussie suite à l'invasion russe de l'Ukraine, une décision maintenue pour les éditions suivantes. L'événement de 2014 à Minsk a fait face à des boycotts de certaines nations en raison des tensions politiques en Biélorussie. En 1998, il y a eu confusion lorsque le tournoi olympique de Nagano n'a pas été compté comme un Championnat du monde, brisant une longue tradition.[modifier]