Houston Rockets

Les Houston Rockets sont une équipe professionnelle de basket-ball basée à Houston, au Texas, évoluant dans la division Sud-Ouest de la Conférence Ouest de la NBA. Fondée en 1967 sous le nom des San Diego Rockets, la franchise a déménagé à Houston en 1971. L'équipe joue au Toyota Center dans le centre-ville de Houston. Les Rockets ont remporté deux championnats NBA (1994, 1995) et quatre titres de la Conférence Ouest. Leurs premières années furent difficiles, avec seulement 15 victoires lors de leur saison inaugurale. Mais la draft de 1968 a apporté Elvin Hayes, qui les a menés à leur première apparition en playoffs. Après une décennie de difficultés, l'échange de 1976 pour Moses Malone a tout changé, propulsant Houston jusqu'aux finales NBA de 1981, où ils ont perdu contre les Boston Celtics. La draft de 1984 a apporté Hakeem Olajuwon, qui, avec Ralph Sampson, a formé les « Tours Jumelles » et mené l'équipe aux finales de 1986, s'inclinant à nouveau face à Boston. La percée est venue sous l'entraîneur Rudy Tomjanovich, avec Olajuwon guidant les Rockets vers des titres consécutifs en 1994 et 1995, ce dernier avec Clyde Drexler. Parmi les stars ultérieures figuraient Charles Barkley, Tracy McGrady, Yao Ming et James Harden, qui a remporté le titre de MVP en 2018. Les Rockets sont connus pour leur approche analytique sous le directeur général Daryl Morey, mettant l'accent sur les tirs à trois points et l'efficacité. La franchise possède une riche histoire de joueurs du Hall of Fame et reste un pilier de la NBA. [modifier]

Les Houston Rockets sont originaires de San Diego, ayant obtenu une franchise d'expansion le 11 janvier 1967, et ont commencé à jouer lors de la saison 1967-68 sous le nom des San Diego Rockets. Le nom a été choisi via un concours de fans, reflétant l'industrie aérospatiale de San Diego. L'équipe a connu des difficultés initiales, affichant un bilan de 15-67 lors de sa première saison, mais l'acquisition d'Elvin Hayes avec le premier choix de la draft 1968 a apporté un succès immédiat. Hayes a mené les Rockets à leur première apparition en playoffs en 1969, bien qu'ils aient perdu contre les Atlanta Hawks en demi-finale de la Division Ouest.

En 1971, la franchise a déménagé à Houston après avoir été rachetée par Texas Sports Investments, Incorporated. Le nom Rockets a été conservé, correspondant à l'identité de Houston en tant que siège du Johnson Space Center de la NASA. Les premières années à Houston furent irrégulières, mais l'arrivée de Moses Malone en 1976 a transformé l'équipe. Malone, acquis des Buffalo Braves, a remporté trois titres de MVP en six saisons avec les Rockets et a mené l'équipe aux finales NBA de 1981, où ils se sont inclinés face aux Boston Celtics en six matchs.

La draft NBA de 1984 a apporté Hakeem Olajuwon comme premier choix. Avec Ralph Sampson, les Rockets ont atteint les finales NBA de 1986, perdant à nouveau contre les Celtics. Après quelques années maigres, Rudy Tomjanovich a pris le poste d'entraîneur principal en 1992. Sous sa direction, Olajuwon a mené les Rockets à des championnats NBA consécutifs en 1994 et 1995. Le titre de 1994 est venu après une victoire en sept matchs en finale contre les New York Knicks, Olajuwon remportant le titre de MVP des finales. En 1995, les Rockets, classés sixièmes à l'Ouest, ont balayé le Orlando Magic en finale, devenant l'équipe la moins bien classée à remporter un championnat NBA. Clyde Drexler, acquis en cours de saison, a rejoint Olajuwon pour former un duo redoutable.

Après l'ère des championnats, les Rockets ont vu des stars comme Charles Barkley, Scottie Pippen, puis Tracy McGrady et Yao Ming. Le duo Yao-McGrady de 2004 à 2008 a produit de bons bilans en saison régulière mais pas de parcours profonds en playoffs. La carrière de Yao a été écourtée par les blessures. En 2012, les Rockets ont acquis James Harden des Oklahoma City Thunder. Harden est devenu un joueur de calibre MVP, remportant le prix en 2018 et menant la ligue au scoring à plusieurs reprises. Sous la direction du directeur général Daryl Morey, l'équipe a adopté une offensive analytique axée sur les tirs à trois points. Les Rockets ont atteint les finales de la Conférence Ouest en 2015 et 2018, perdant à chaque fois contre les Golden State Warriors. Après l'échange de Harden en 2021, l'équipe est entrée dans une phase de reconstruction, draftant Jalen Green et Alperen Sengun. En 2023, les Rockets ont engagé Ime Udoka comme entraîneur principal, et l'équipe s'est améliorée pour atteindre 41-41 en 2023-24 et 52-30 en 2024-25, bien qu'ils aient perdu au premier tour des playoffs les deux saisons. [modifier]