Hollywood Shuffle

Robert Townsend a écrit, réalisé et joue dans cette satire acerbe du traitement des acteurs noirs par Hollywood. Townsend incarne Bobby Taylor, un acteur en difficulté qui travaille dans un stand de hot-dogs pour joindre les deux bouts. Lorsqu'il auditionne pour un rôle dans un film de blaxploitation stéréotypé intitulé « La Revanche de Jivetime Jimmy », il décroche le rôle, mais sa conscience, exprimée par sa grand-mère désapprobatrice (Helen Martin) et son jeune frère (Craigus R. Johnson), le fait réagir. Le film suit le conflit intérieur de Bobby à travers une série de séquences oniriques surréalistes qui tournent en dérision les rôles limités offerts aux artistes afro-américains. Keenen Ivory Wayans joue le rôle de Donald, l'ami de Bobby, et a coécrit le scénario. Réalisé avec un budget dérisoire de 100 000 dollars, le film a rapporté plus de 5 millions de dollars au box-office, un retour sur investissement remarquable. Avec son mélange de comédie burlesque et de commentaire social incisif, Hollywood Shuffle est devenu un film culte et reste un jalon du cinéma noir indépendant.

La production du film elle-même est un témoignage d'ingéniosité indépendante. Townsend a maximisé ses cartes de crédit et emprunté à sa famille pour financer le projet, tournant en mode guérilla à Los Angeles sur plusieurs mois. La distribution secondaire comprend un florilège de comédiens noirs émergents, dont Damon Wayans et John Witherspoon dans leurs premiers rôles. Le film a été présenté en première au Festival du film de Sundance en 1987 et a été acquis par The Samuel Goldwyn Company pour la distribution, devenant finalement l'un des films indépendants les plus rentables de la décennie par rapport à son budget.[modifier]

Bobby Taylor (Robert Townsend) est un jeune acteur noir à Los Angeles, qui occupe un emploi sans avenir dans un stand de hot-dogs tout en poursuivant son rêve de devenir un acteur sérieux. Ses journées sont une succession d'auditions humiliantes où les directeurs de casting lui demandent de parler en argot de rue exagéré ou de jouer des stéréotypes dégradants. Le conflit intérieur de Bobby est dramatisé à travers des séquences fantastiques vivaces : il s'imagine en roi shakespearien, en détective élégant et en premier rôle romantique, avant d'être brutalement ramené à la réalité où les seuls rôles disponibles sont ceux de gangsters, de proxénètes et de majordomes.

Bobby vit avec son jeune frère Stevie (Craigus R. Johnson) et leur grand-mère (Helen Martin), qui incarne une voix morale constante. Sa grand-mère l'avertit de ne pas compromettre sa dignité pour un salaire. Son ami Donald (Keenen Ivory Wayans), un autre acteur, partage les frustrations de Bobby et lui offre des conseils cyniques mais bienveillants. La pression monte lorsque Bobby décroche une audition majeure pour une suite de blaxploitation intitulée La Revanche de Jivetime Jimmy. Le rôle exige qu'il joue un proxénète caricatural nommé Jivetime Jimmy, avec une garde-robe criarde et une série de répliques humiliantes. Bobby résiste d'abord, mais la promesse d'argent et de visibilité a raison de lui.

Alors qu'il se prépare pour le rôle, la conscience de Bobby se manifeste à travers une série de séquences oniriques de plus en plus absurdes. Dans l'une d'elles, un panel de vieux hommes blancs en costume décide quels stéréotypes les acteurs noirs doivent jouer. Dans une autre, une école d'art dramatique noire apprend aux élèves à dire correctement « Massa » et à traîner les pieds. Bobby imagine aussi ses propres funérailles, où les dirigeants d'Hollywood célèbrent sa carrière en énumérant les rôles stéréotypés qu'il a joués. Le film alterne ces fantaisies avec des scènes de la vie quotidienne de Bobby, montrant le tribut que son ambition fait peser sur ses relations et son amour-propre. Stevie, qui admire son frère, s'inquiète de plus en plus alors que Bobby devient plus désespéré. Pendant ce temps, Donald décroche un petit rôle dans un film sérieux, offrant une lueur d'espoir que toutes les portes d'Hollywood ne sont pas fermées.

Bobby finit par accepter le rôle dans La Revanche de Jivetime Jimmy, se disant que ce n'est qu'un tremplin. Mais sur le plateau, vêtu du costume ridicule, il regarde le réalisateur (un homme blanc) donner aux acteurs noirs des instructions pour en faire trop. Bobby voit sa grand-mère dans le public, secouant la tête. Il se fige, incapable de dire ses répliques. Le moment de vérité arrive : va-t-il aller jusqu'au bout ou partir ?[modifier]