Harley-Davidson

En 1903, dans un petit abri de jardin à Milwaukee, William S. Harley et Arthur Davidson ont boulonné un moteur sur un cadre de vélo. Cette première machine, surnommée le Silent Gray Fellow, pouvait à peine gravir une côte. Mais elle a lancé une industrie. Dès 1907, le duo s'était constitué en société, et en 1909, ils équipaient leurs motos de moteurs V-twin, une configuration qui deviendrait le cœur battant emblématique de l'entreprise. Harley-Davidson est l'un des deux seuls fabricants de motos américains à avoir survécu à la Grande Dépression, surpassant des dizaines de rivaux grâce à un mélange de cran, de fidélité des concessionnaires et d'un don pour construire des machines auxquelles les pilotes se sentaient émotionnellement connectés.

La marque a survécu à une prise de contrôle par AMF en 1969, à un rachat par la direction en 1981, et à une introduction en bourse en 1986. Sous la direction du PDG Jochen Zeitz, qui a pris les rênes en 2020, l'entreprise est passée de la recherche de volume à la protection de l'attractivité de la marque. Le plan quinquennal Hardwire, lancé en 2021, vise des marges plus élevées, un inventaire plus serré et un mix produit plus riche. En 2022, Harley a séparé sa division de motos électriques, LiveWire, en une société cotée séparément tout en conservant une participation majoritaire.

Aujourd'hui, Harley-Davidson exploite plus de 1 400 concessions dans le monde et emploie environ 5 000 personnes. Sa capitalisation boursière s'élève à environ 2,7 milliards de dollars. Le centre économique de l'entreprise reste les segments des cruisers lourds et des motos de tourisme, où ses V-twins refroidis par air dominent toujours. Mais la gamme s'est élargie : le vélo d'aventure Pan America, le streetfighter Bronx et la gamme électrique LiveWire signalent une marque qui essaie d'atteindre des pilotes qui n'ont pas grandi avec les choppers. [modifier]