YBN

YBN était un collectif de hip-hop issu d'Internet, construit sur des amitiés forgées dans les lobbies de jeux en ligne et les fils Twitter. Nick Simmons, un adolescent de Birmingham, en Alabama, a commencé à publier des vidéos de rap sur YouTube sous le nom de YBN Nahmir. Son single phare Rubbin Off the Paint est sorti en 2017 et est rapidement devenu viral, cumulant des millions de vues. Ce succès a attiré d'autres jeunes rappeurs dans son orbite, notamment Cordae Dunston du Maryland et Jay Bradley du Texas. Ensemble, ils ont formé YBN, un acronyme qui signifiait à l'origine Young Boss Niggas, mais qui a été plus tard adouci en Young Bosses Only.

Le collectif n'a jamais eu de structure formelle ni de contrat d'enregistrement en tant que groupe. Chaque membre a signé avec son propre label: Nahmir et Cordae avec Atlantic Records, Almighty Jay avec Empire Distribution. Néanmoins, ils ont fonctionné comme une unité, sortant de la musique sous la bannière YBN et construisant une base de fans commune. Leur seul projet de groupe, YBN: The Mixtape, est arrivé en septembre 2018. Il comprenait des apparitions de Gucci Mane, Wiz Khalifa, Chris Brown, Machine Gun Kelly et Lil Skies. La mixtape a atteint la 55e place du Billboard 200 et a contribué à consolider leur place dans la vague du rap SoundCloud.

Dès 2020, le collectif s'est dispersé. Cordae a annoncé son départ pour se concentrer sur sa carrière solo, abandonnant le YBN de son nom. Nahmir et Almighty Jay ont également continué en tant qu'artistes solo. La dissolution a été à l'amiable, les membres invoquant une évolution créative naturelle. La carrière de YBN a été brève, mais elle a capturé un moment précis où Internet remodelait la façon dont les collectifs de hip-hop se formaient et trouvaient leur public.[modifier]

YBN a commencé non pas dans un studio mais sur Xbox Live. Nick Simmons, alors lycéen à Birmingham, passait des heures à jouer à Grand Theft Auto Online et à discuter avec d'autres adolescents joueurs. L'un de ces amis en ligne était Cordae Dunston, qui vivait à Suitland, dans le Maryland. Ils se sont liés d'amitié autour de la musique et ont commencé à partager des maquettes. Simmons rappait depuis le collège, publiant des vidéos sur YouTube sous le nom de YBN Nahmir. En 2017, sa chanson Rubbin Off the Paint a explosé, accumulant plus de 100 millions de vues sur YouTube. Ce moment viral a fait de Nahmir un nom dans la scène rap underground.

Il a utilisé cet élan pour faire venir d'autres rappeurs qu'il avait rencontrés en ligne. Almighty Jay, de Dallas, au Texas, avait son propre buzz avec des chansons comme Choosin. YBN Fetish, un producteur suédois, l'a rejoint après avoir contacté Nahmir sur Twitter. Le collectif s'est élargi pour inclure Jayy, Glizzy et Dee, principalement des amis de la communauté des joueurs. Il n'y a pas eu d'auditions ni d'essais formels. Si vous faisiez partie du cercle et que vous pouviez rapper, vous étiez accepté. La chimie du groupe venait de l'humour partagé, de la culture Internet et d'une approche DIY de la musique. Ils promouvaient les chansons les uns des autres, apparaissaient dans les vidéos les uns des autres et construisaient une marque qui semblait organique pour leur jeune public en ligne.[modifier]

Le son de YBN était ancré dans la musique trap, avec des 808 lourdes, des hi-hats précis et des mélodies qui penchaient vers le rap pop. La livraison de Nahmir était agressive et percutante, tandis que Cordae apportait une approche plus lyrique et narrative. Almighty Jay privilégiait les refrains accrocheurs et répétitifs. La production, souvent assurée par des producteurs extérieurs, était soignée mais portait toujours l'énergie brute du rap SoundCloud. Sur le plan lyrique, le groupe se concentrait sur l'argent, la célébrité et les difficultés de grandir dans des environnements difficiles, mais ils y ajoutaient également de l'humour et des références à Internet. Leur seule mixtape, YBN: The Mixtape, présentait ce mélange: des morceaux percutants comme Baby aux côtés de titres plus mélodiques comme Marmalade Sky.[modifier]

YBN représentait un nouveau modèle pour les collectifs de hip-hop à la fin des années 2010: nés en ligne, alimentés par des moments viraux et opérant sans qu'un label majeur ne tire les ficelles. Ils ont prouvé que les artistes pouvaient construire une base de fans via YouTube, Twitter et les plateformes de jeux, contournant les gardiens traditionnels. La dissolution du groupe en 2020 a également mis en évidence les limites du modèle collectif. À mesure que les membres évoluaient artistiquement, ils avaient besoin de sortir de leur propre shell. La transition de Cordae vers une carrière solo nominée aux Grammy a montré que le collectif pouvait servir de tremplin. L'héritage de YBN est lié à la vague rap de l'ère Internet qui a également produit des groupes comme BROCKHAMPTON et ASAP Mob, bien que la carrière de YBN ait été plus courte et moins dominante commercialement.[modifier]

YBN n'a jamais eu de nom de fandom officiel, de lightstick ou de couleur de fan. Leur base de fans était lâche et décentralisée, suivant les membres individuellement plus que le collectif. Les fans se connectaient via les commentaires YouTube, les fils Twitter et les serveurs Discord. Un moment marquant pour les fans est survenu avec la sortie de YBN: The Mixtape, lorsque les fans ont organisé des soirées d'écoute et fait tendance des hashtags sur Twitter. Les blagues internes et les références aux jeux du groupe ont créé un sentiment de communauté parmi les adeptes qui avaient l'impression de faire partie de quelque chose d'exclusif.[modifier]

L'acronyme YBN signifiait à l'origine Young Boss Niggas, mais le groupe a ensuite utilisé Young Bosses Only pour les apparitions publiques. Le collectif s'est formé en grande partie via Grand Theft Auto Online et Twitter. Nahmir et Cordae se sont rencontrés par l'intermédiaire d'un ami commun sur Xbox Live. Leur seule mixtape comprenait des apparitions de Gucci Mane, Wiz Khalifa et Chris Brown, reflétant leur ascension rapide alimentée par Internet. Le départ de Cordae en 2020 a marqué la fin effective du groupe.[modifier]