World Class Wreckin' Cru

World Class Wreckin' Cru a commencé comme un collectif de DJ itinérant animant l'Eve After Dark, une boîte de nuit de Compton appartenant à Alonzo Williams. En 1983, le collectif a décidé de produire des disques. Leur premier single "Surgery" est sorti en 1984 sur le label Kru-Cut de Williams, suivi de "Juice." Ces deux titres sont devenus des hymnes locaux, vendant des dizaines de milliers d'exemplaires sur la Côte Ouest. Le premier album du groupe, World Class, est sorti en 1985.

Le son du groupe était un electro-rap léché, conçu pour la piste de danse. Ils superposaient des rythmes de synthétiseurs sur des boîtes à rythmes, avec des DJ scratchant et des rappeurs échangeant des rimes. Un titre marquant était "Lovers," une ballade rap avec Mona Lisa Young et Michel'le qui a touché le public R&B. Mais la formation a sans cesse changé. En 1986, Dr. Dre et DJ Yella avaient quitté le groupe pour rejoindre N.W.A, emportant l'énergie brute des rues dans une direction plus dure. The Cru a continué avec de nouveaux membres jusqu'en 1991, mais n'a jamais retrouvé son élan initial.

Bien que leurs années d'activité aient été brèves, le groupe occupe une place centrale dans l'histoire du hip-hop. Ils ont été le terrain d'entraînement de deux architectes du gangsta rap, et leur style electro a jeté les bases du son G-funk que Dre perfectionnerait plus tard. Pour les fans de hip-hop old-school, les disques de The Cru restent une capsule temporelle de la scène de L.A. d'avant N.W.A. [modifier]

Alonzo Williams dirigeait l'Eve After Dark, un club qui est devenu un centre névralgique de la scène hip-hop émergente de L.A. Au début des années 1980, il a réuni un collectif de DJ itinérant appelé World Class Wreckin' Cru pour animer des soirées et des nuits en club. Le collectif comprenait de jeunes turntablists comme Andre Young, qui se faisait alors appeler Dr. Dre, et Antoine Carraby, plus tard connu sous le nom de DJ Yella. Ils jouaient de l'electro et du funk, mélangeant des disques de rap de New York.

En 1983, Williams a décidé que le collectif devait enregistrer. Il a pressé un single intitulé "Surgery" sur Kru-Cut Records. Le morceau était brut, construit autour d'une boîte à rythmes Roland TR-808 et d'un simple riff de synthé. Il s'est bien vendu localement, ils ont donc enchaîné avec "Juice." Ces deux disques ont été largement diffusés à la radio locale et dans les clubs. Le premier album du groupe, World Class, est sorti en 1985, avec une distribution tournante de rappeurs, chanteurs et DJ. La formation n'a jamais été stable, mais la formule a fonctionné pendant quelques années. [modifier]

World Class Wreckin' Cru jouait de l'electro-rap, un style basé sur des boîtes à rythmes, des lignes de basse de synthétiseurs et des scratches de platines. Leurs morceaux étaient entraînants et prêts pour le club, conçus pour remplir une piste de danse. Sur le plan lyrique, ils s'en tenaient aux thèmes festifs et aux vantardises, évitant les récits de rue qui définiraient plus tard leurs successeurs. La production était propre, avec un vernis brillant qui contrastait avec le son plus brut du hip-hop de la Côte Est de l'époque.

Le son du groupe a légèrement évolué au fil de leur carrière. Les premiers singles comme "Surgery" étaient minimalistes et répétitifs. Au moment de World Class, ils ont ajouté des éléments plus mélodiques, notamment sur "Lovers," qui associait un refrain chanté à un couplet rap. Ce titre témoignait d'une sensibilité pop qui annonçait le style G-funk que Dr. Dre allait pionnier une décennie plus tard. Mais The Cru n'a jamais pleinement développé son son au-delà de l'electro avant que la formation ne se fracture. [modifier]

L'impact le plus important de World Class Wreckin' Cru est indirect : ils ont donné leur première plateforme à Dr. Dre et DJ Yella. Ces deux-là allaient ensuite former N.W.A, le groupe qui a fait du gangsta rap une force mondiale. Sans The Cru, Dre n'aurait peut-être pas perfectionné ses compétences en production ni noué les relations qui ont conduit à N.W.A. Le groupe a également présenté Michel'le, dont la voix est devenue une signature sur les premiers singles de Death Row Records.

Dans la scène hip-hop plus large de L.A., The Cru représentait l'ère pré-gangsta. Leur son electro était le style dominant dans les clubs de la Côte Ouest avant que Straight Outta Compton de N.W.A ne change tout. Ils ont contribué à prouver qu'un groupe de rap local pouvait vendre des disques indépendamment, ouvrant la voie aux labels indépendants qui définiraient le hip-hop de la Côte Ouest à la fin des années 80 et 90. Aujourd'hui, leur musique est étudiée par les historiens comme un instantané d'une scène en transition. [modifier]

Le nom du groupe est parfois orthographié "World Class Wrecking Crew." Mona Lisa Young, qui a chanté sur "Lovers," est la sœur de Dr. Dre. Alonzo Williams avait précédemment sorti des disques de danse sous le nom de "Disco Construction" dans les années 1970. Le premier single du groupe, "Surgery," a été enregistré dans un studio de fortune à domicile. Dr. Dre et DJ Yella ont quitté le groupe en 1986 pour se concentrer sur N.W.A, mais The Cru a continué à sortir de la musique jusqu'en 1991. [modifier]