The Wrecking Crew

Le Wrecking Crew était un collectif très prolifique et influent de musiciens de studio américains basés à Los Angeles qui ont joué sur d'innombrables enregistrements à succès tout au long des années 1960 et 1970. Bien que non reconnus publiquement à l'époque, ils étaient vénérés par les initiés de l'industrie et sont aujourd'hui considérés comme l'une des unités d'enregistrement de studio les plus réussies et les plus prolifiques de l'histoire. Ce n'était pas un groupe officiel avec une composition fixe ou un contrat, mais plutôt un vivier tournant de musiciens d'élite capables de s'adapter à divers genres et de performer sous pression. Le noyau du groupe comprenait souvent des musiciens hautement qualifiés considérés comme des musiciens de « premier appel ». Parmi les membres les plus éminents figurent le batteur Hal Blaine, le guitariste Glen Campbell, le claviériste Leon Russell, la bassiste Carol Kaye, le guitariste Tommy Tedesco, le saxophoniste Steve Douglas, le claviériste Larry Knechtel, le bassiste Joe Osborn et le batteur Earl Palmer. Leur travail collectif sous-tend bon nombre des enregistrements les plus importants commercialement et culturellement des années 1960 et du début des années 1970. Bien que le collectif se soit dissous avec les changements de l'industrie du disque, leur héritage perdure à travers les disques qu'ils ont façonnés, et ils ont été intronisés au Musicians Hall of Fame and Museum en 2007.[modifier]

Le Wrecking Crew a commencé à se former à la fin des années 1950 et au début des années 1960, de nombreux membres faisant déjà partie des cercles de musiciens de studio « A-List » à Los Angeles. Beaucoup d'entre eux avaient une formation en jazz et en musique classique, mais ils étaient désireux de travailler sur les disques de rock and roll et de pop qui envahissaient les ondes. Le producteur Phil Spector a joué un rôle important dans le rassemblement de certains de ces musiciens, les utilisant comme le groupe maison de facto pour ses productions « Wall of Sound » au début des années 1960. Leur travail sur les tubes de Spector comme Be My Baby des Ronettes et Da Doo Ron Ron des Crystals a fait d'eux les musiciens de studio les plus recherchés de Los Angeles. Le nom « The Wrecking Crew » est un sujet de controverse. Le batteur Hal Blaine est crédité d'avoir inventé le nom, prétendument en référence ironique aux musiciens plus âgés et plus traditionnels qui pensaient que l'adoption du rock and roll par la jeune génération allait « démolir » l'industrie musicale. Cependant, la guitariste et bassiste Carol Kaye conteste cela, affirmant que le nom a été inventé par Blaine pour son auto-promotion en 1990 et que le groupe était parfois appelé « the Clique » ou « the First Call Gang ». Un article de 1977 dans le magazine High Fidelity cite Blaine utilisant le terme dans les années 1960. Quelle que soit l'origine du nom, le groupe est devenu les musiciens de studio de référence pour pratiquement tous les grands producteurs et artistes travaillant à Los Angeles tout au long des années 1960.[modifier]

Le trait distinctif du Wrecking Crew était leur polyvalence et leur adaptabilité inégalées à travers les genres. Ils ont joué un rôle déterminant dans la réalisation du style de production ambitieux « Wall of Sound » de Phil Spector au début des années 1960, créant des arrangements luxuriants et superposés. Par la suite, ils sont devenus les musiciens de prédilection pour un large éventail d'artistes et de producteurs, prêtant leurs talents à la pop, au rock and roll, à la musique surf, au folk rock, et même à des arrangements influencés par le jazz. Leur formation formelle en jazz et en musique classique leur conférait une précision technique que la plupart des musiciens de rock n'avaient pas, tandis que leur enthousiasme pour les nouveaux sons les maintenait en avance sur les tendances. Lors d'une session typique, Hal Blaine pouvait poser un rythme entraînant, Carol Kaye verrouiller une ligne de basse mélodique, et Tommy Tedesco ajouter un lick de guitare signature. Le résultat était un son poli et professionnel qui est devenu la référence de la musique pop dans les années 1960 et au début des années 1970. Ils étaient également connus pour leur rapidité et leur fiabilité, enregistrant souvent une chanson complète en une ou deux prises. Cette efficacité les rendait indispensables aux producteurs travaillant sous des délais et des budgets serrés. Leur travail a défini des genres entiers, du surf rock net des Beach Boys au jangle folk-rock des Byrds.[modifier]

L'impact culturel du Wrecking Crew est immense, bien que largement invisible pour le public pendant leurs années d'activité. Ils étaient les architectes sonores de la bande-son d'une génération, façonnant le son de la musique populaire dans les années 1960 et 1970. Leur travail en tant que musiciens fantômes sur des disques crédités à des groupes comme les Byrds (« Mr. Tambourine Man ») et les Monkees (leurs deux premiers albums), et sur des albums phares comme Pet Sounds des Beach Boys, a suscité des débats sur l'authenticité dans la musique rock. Ces groupes étaient-ils de vrais groupes, ou simplement des frontmen pour des professionnels du studio ? La controverse a mis en lumière l'écart entre l'image des groupes de rock comme des unités autonomes et la réalité du système de studio. L'histoire du Wrecking Crew souligne également les contributions souvent invisibles des musiciens de studio, dont les noms apparaissaient rarement sur les disques qu'ils contribuaient à créer. Leurs contributions étaient si omniprésentes qu'ils peuvent être considérés comme l'infrastructure cachée de l'ère du vinyle. Le documentaire The Wrecking Crew, réalisé par Denny Tedesco, a finalement mis en lumière leur histoire en 2008, reconnaissant leur rôle central dans l'histoire de la musique et leur apportant une reconnaissance plus large.[modifier]

Le Wrecking Crew n'a pas eu de fanbase traditionnelle pendant leurs années d'activité car ils étaient des musiciens de session et non un groupe de scène avec une identité publique. Ils n'avaient pas de lightstick officiel, de couleur de fan ou de traditions de fans. Cependant, depuis la sortie du documentaire de 2008 The Wrecking Crew, une communauté dévouée de passionnés de musique et d'historiens s'est développée autour de leur héritage. Les fans partagent des analyses approfondies des crédits de session, débattent pour savoir quels membres ont joué sur quels morceaux et célèbrent les héros méconnus du studio. La page Facebook du documentaire et divers forums en ligne servent de lieux de rassemblement pour ceux qui sont fascinés par l'histoire du Crew. Des événements annuels comme les concerts hommage au Wrecking Crew réunissent parfois d'anciens membres et des fans, perpétuant l'esprit du collectif et favorisant une appréciation plus profonde parmi les mélomanes.[modifier]

Hal Blaine a affirmé avoir joué sur plus de 140 hits du top 10, dont environ 40 numéros un, ce qui fait de lui l'un des batteurs les plus prolifiques de l'histoire et un intronisé inaugural dans la catégorie "sidemen" du Rock and Roll Hall of Fame en 2000. On peut entendre sa batterie sur tout, de Strangers in the Night de Frank Sinatra à Bridge Over Troubled Water de Simon & Garfunkel. Carol Kaye est souvent considérée comme la "reine" du Wrecking Crew et l'une des meilleures bassistes électriques de tous les temps, avec environ 10 000 sessions à son actif ; elle a commencé comme guitariste de jazz avant de passer à la basse électrique pour les sessions rock. Le Wrecking Crew a joué sur les deux premiers albums des Monkees presque entièrement, seul Michael Nesmith contribuant occasionnellement à la guitare. Leon Russell et Glen Campbell ont tous deux lancé des carrières solo réussies après leur passage dans le Crew ; Russell est devenu une figure clé du son Tulsa, tandis que Campbell a fait une transition vers la pop country avec des hits comme Gentle on My Mind. Le documentaire The Wrecking Crew a été réalisé par Denny Tedesco, le fils du guitariste Tommy Tedesco, l'un des membres du Wrecking Crew. Le claviériste Larry Knechtel, connu sous le nom de "Larry la Légende", était très polyvalent et a joué avec Duane Eddy avant de rejoindre les sessions de Spector ; il est ensuite devenu membre du groupe Bread. Le batteur Earl Palmer a également été intronisé inaugural dans la catégorie "sidemen" du Rock and Roll Hall of Fame en 2000.[modifier]