Murder Inc.

Murder Inc. était un supergroupe de hip-hop américain de la côte Est composé de Jay-Z, DMX et Ja Rule, réuni par le directeur artistique Irv Gotti en 1995. Le trio est apparu ensemble pour la première fois sur un morceau du rappeur new-yorkais Mic Geronimo intitulé « Time to Build », sorti la même année. À l’époque, aucun des trois n’avait connu un succès commercial majeur. Jay-Z avait sorti son premier album Reasonable Doubt en 1996, DMX avait publié It's Dark and Hell Is Hot en 1998, et le premier album de Ja Rule, Venni Vetti Vecci, était arrivé en 1999. Alors que chaque artiste gagnait en notoriété, l’identité collective de Murder Inc. a pris de l’ampleur. En juin 1999, le magazine XXL a mis les trois en couverture, cimentant le nom du supergroupe dans l’histoire du hip-hop.

Plutôt que de sortir un album collaboratif, le nom Murder Inc. a été réutilisé pour créer un label. Irv Gotti a cofondé Murder Inc. Records en 1998 avec le soutien financier du cofondateur de Def Jam, Russell Simmons, qui a donné à Gotti 3 millions de dollars pour lancer le label après que Sony Music a tenté de le débaucher. Ja Rule a signé sur le label et en est devenu l’artiste phare, tandis que Jay-Z et DMX sont restés sur d’autres labels. Le supergroupe s’est effectivement dissous en 2000 en raison de conflits internes, notamment la concurrence entre les membres et des priorités commerciales changeantes. Le label, cependant, a continué à sortir des hits avec Ja Rule, Ashanti, Lloyd et d’autres jusqu’à son changement de nom en The Inc. en 2003, à la suite d’enquêtes fédérales et d’une querelle publique avec 50 Cent et G-Unit.

L’héritage du groupe est souvent décrit comme l’un des grands « et si » du hip-hop. Bien qu’ils n’aient jamais sorti d’album studio ensemble, les trois membres ont défini le son du rap de la côte Est de la fin des années 1990. Jay-Z est devenu l’un des artistes les plus vendus et les plus récompensés de l’histoire, DMX a laissé une empreinte durable avec son style brut et agressif, et Ja Rule a dominé le début des années 2000 avec une série de hits de rap mélodique. Le nom Murder Inc., à la fois en tant que supergroupe et label, reste synonyme d’une époque charnière du hip-hop. [modifier]

Irv Gotti a rencontré Jay-Z à Londres en 1987 alors que Jay-Z enregistrait avec Jaz-O. Les deux sont restés en contact, et Gotti a rencontré DMX en 1988 grâce à sa relation avec Jay-Z et Jaz-O. Gotti a convaincu Waah Dean, cofondateur de Ruff Ryders, d’acheter une boîte à rythmes à DMX pour qu’il puisse produire des morceaux pour lui. Ja Rule est entré en scène en 1993, présenté à Gotti par une connaissance commune nommée Chris Black. Gotti a vu du potentiel chez les trois et a commencé à les réunir en studio.

La première collaboration publique a eu lieu en 1995 sur le single « Time to Build » de Mic Geronimo, qui mettait en vedette les trois rappeurs. Le morceau figurait sur le premier album de Geronimo, The Natural, et a été produit par Irv Gotti. Il a servi de vitrine précoce de la chimie entre le jeu de mots soyeux de Jay-Z, l’intensité de la voix graveleuse de DMX et le flow mélodique de Ja Rule. Après la sortie de la chanson, Gotti a continué à développer l’identité collective du trio, bien que chaque membre poursuivît également une carrière solo. Le supergroupe officiel n’a jamais signé de contrat d’enregistrement commun, mais le nom Murder Inc. est resté après que Gotti a vu un documentaire sur le syndicat criminel des années 1930 et a décidé de l’utiliser comme marque. [modifier]

En tant que supergroupe n’ayant jamais sorti d’album, le son de Murder Inc. se comprend mieux à travers les styles individuels de ses membres et l’esthétique plus large du label. Le travail précoce du groupe, entendu sur « Time to Build », reflète le hip-hop hardcore de la côte Est du milieu des années 1990 : des beats clairsemés basés sur des samples, un lyrisme de rue et une livraison conflictuelle. La production d’Irv Gotti privilégiait des samples orchestraux dramatiques et des basses lourdes, un style qu’il affinerait sur les premiers albums de Ja Rule.

Le son du label a considérablement évolué entre 1999 et 2003. Les premières sorties comme Venni Vetti Vecci de Ja Rule et la compilation Irv Gotti Presents: The Murderers (2000) étaient agressives et conflictuelles, avec des paroles centrées sur la crédibilité de rue, la violence et les sentiments anti-police. En 2000, Rule 3:36 de Ja Rule a marqué un tournant vers le rap mélodique avec des refrains R&B, une formule qui a produit des hits grand public comme « Between Me and You ». C’est devenu le son signature de Murder Inc. : des couplets rap sur des samples soul, surmontés de refrains chantés. Le premier album d’Ashanti en 2002 a apporté un élément R&B pur, tandis que les collaborations de Ja Rule avec Jennifer Lopez ont fusionné le hip-hop avec la pop. L’identité musicale du label était définie par cette fusion de rap hardcore et de mélodies accessibles, un modèle qui a influencé d’innombrables artistes au début des années 2000. [modifier]

Murder Inc. a contribué à définir le son du hip-hop de la côte Est de la fin des années 1990 et du début des années 2000. L’existence brève du supergroupe et le label qui a suivi ont créé un modèle de crossover rap-R&B qui a dominé les ondes. La série de hits de Ja Rule avec Ashanti et Jennifer Lopez a amené le hip-hop au public pop, tout en conservant une touche de rue. L’esthétique vestimentaire de rue luxueuse du label, avec des logos de créateurs et des boots Timbaland, a influencé les tendances de la mode.

La querelle entre Murder Inc. et G-Unit de 50 Cent est devenue l’une des rivalités les plus notoires du hip-hop, avec des morceaux de diss, des altercations physiques et une enquête fédérale. En 2002, Black Child aurait poignardé 50 Cent, et la querelle a conduit à une ordonnance restrictive. Le conflit a été dramatisé dans le film semi-autobiographique de 50 Cent Get Rich or Die Tryin' et est devenu un récit marquant du hip-hop des années 2000. Le label a également fait l’objet d’enquêtes fédérales pour blanchiment d’argent au début des années 2000, ce qui a nui à sa viabilité commerciale et a conduit au changement de nom en The Inc. en 2003. Ces événements ont façonné la perception publique du label et de ses artistes, contribuant à la mythologie de l’époque. [modifier]

Le supergroupe lui-même n'avait pas de nom de fandom unifié, de lightstick ou de couleur officielle. Chaque membre a cultivé sa propre base de fans dédiée. Les fans de Jay-Z sont souvent associés à la marque Roc Nation, ceux de DMX étaient connus sous le nom de X-Mob ou Ruff Ryders, et les fans de Ja Rule se faisaient appeler Rule's Army ou Murder Inc. Soldiers. L'album compilation du label Irv Gotti Presents: The Murderers a généré une identité collective de fans de courte durée, mais elle ne s'est jamais transformée en un fandom organisé. Les communautés de fans individuelles restent actives en ligne, en particulier sur les plateformes de médias sociaux où les publications nostalgiques sur le supergroupe et l'âge d'or du label suscitent un fort engagement. [modifier]

Le nom Murder Inc. s'inspirait d'un syndicat du crime organisé des années 1930 qui servait de bras armé au National Crime Syndicate. Irv Gotti a eu l'idée en regardant A&E's Biography pendant la semaine des gangsters, lorsqu'un logo de Murder, Inc. est apparu à l'écran. Bien que présenté comme un supergroupe, Murder Inc. n'a jamais sorti d'album studio collaboratif en trio. Le seul album publié sous l'égide de Murder Inc. était la compilation Irv Gotti Presents: The Murderers (2000), qui mettait en vedette Jay-Z, DMX et Ja Rule aux côtés des artistes du label Black Child, Tah Murdah, O-1 et Vita. Plusieurs albums prévus du label ont été mis de côté, notamment La Dolce Vita de Vita et Pov City Hustla de Caddillac Tah. L'album de Ja Rule de 2003, Blood in My Eye, un album de diss ciblant 50 Cent et G-Unit, est devenu son seul album à ne pas atteindre le statut de platine. [modifier]