Man with a Mission

Man with a Mission est un groupe de rock japonais actif connu pour ses cinq membres masqués de loups et un son qui fusionne rock, rap et musique électronique. En 2024, ils continuent de sortir des albums et de tourner à l'international, leur dernier album studio Break and Cross the Walls I étant sorti en 2023. Le groupe a obtenu des places constantes dans le top 10 des charts Oricon, et leur single « Kizuna no Kiseki » est devenu la première chanson de rock japonais à figurer au Billboard Global 200.

Leur attrait s'étend au-delà de la musique, dans la mode et la défense de l'environnement. Le style streetwear du groupe a influencé la culture jeune au Japon, et ils se sont associés au WWF pour la conservation des loups. Les fans, appelés Wolves, participent à des rituels de hurlement lors des concerts et agitent des bâtons lumineux en forme d'empreinte de patte de loup. Les concerts de MWAM sont des événements très énergiques qui mêlent théâtralité et musicalité, leur valant la réputation d'être l'un des groupes de rock les plus excitants du Japon.[modifier]

Man with a Mission a été formé en 2010 à Shibuya, Tokyo, dans des circonstances que le groupe lui-même a entourées de fiction. Selon leur légende, les cinq membres ont été créés dans un laboratoire par un scientifique nommé Dr. Wolf, avec une durée de vie prévue de cinq ans. Ils prétendent avoir dépassé cette limite en raison d'un « bug dans leur programmation », une histoire qu'ils maintiennent encore aujourd'hui. En réalité, le groupe s'est constitué grâce à une combinaison de connexions musicales préexistantes et d'une vision commune d'un groupe de rock masqué et théâtral.

Leur premier single « Never Fxxkin' Mind » est sorti le 15 juin 2011 sous Sony Music Records. La chanson a établi leur son hardcore mélodique agressif et a introduit les masques de loup qui deviendraient leur marque de fabrique. Les masques, fabriqués sur mesure par une société japonaise d'effets spéciaux, nécessitent trois heures d'application avant chaque performance. Les premiers concerts étaient petits mais intenses, construisant une base de fans locale dans le circuit des live-houses de Tokyo.

L'ascension précoce du groupe a été propulsée par des tournées incessantes. En 2012, ils ont achevé une tournée « Wolf Complete » de 15 dates et ont sorti leur deuxième album Masquerade, qui a fait son entrée dans le top 10 Oricon. Leur percée a eu lieu en 2013 avec le single « Database », en featuring avec Takuma du groupe 10-Feet. La chanson a été utilisée comme générique d'ouverture de l'anime Log Horizon et est devenue un succès viral, faisant découvrir MWAM à un public plus large. Au moment de la sortie de Tales of Purefly en 2014, ils avaient obtenu leur premier album numéro un dans le classement Oricon.[modifier]

Le son de Man with a Mission est un hybride de hardcore mélodique, de nu metal et de rock électronique, avec des éléments de rap-rock tissés tout au long. Les premiers albums comme Man with a Mission (2011) et Masquerade (2012) étaient dominés par des riffs agressifs teintés de punk et des voix criées. Avec le temps, le groupe a incorporé davantage de mélodies anthémiques et de production électronique, à commencer par Tales of Purefly (2014). Cet album a marqué un tournant vers une écriture plus propre et axée sur les refrains, tout en conservant le travail de guitare lourd.

Jean-Ken Johnny est le principal parolier et compositeur, écrivant à la fois en japonais et en anglais. Son rap ajoute une couche rythmique distincte, souvent contrastée avec le chant mélodique de Tokyo Tanaka. Les travaux ultérieurs du groupe, y compris The World's On Fire (2016) et Chasing the Horizon (2018), expérimentent des structures de dance-rock électronique et des collaborations pop. Leur album de 2023 Break and Cross the Walls I poursuit cette évolution, mêlant hard rock à des synthétiseurs et des harmonies vocales polies. Sur le plan lyrique, MWAM explore souvent les thèmes de la persévérance, de la rébellion et de l'unité.[modifier]

Man with a Mission a été pionnier dans l'utilisation de masques théâtraux dans le J-rock, inspirant une vague de groupes apparentés au visual-kei. Leurs personnages de loups et leur histoire ont créé une identité de marque unique qui les a distingués sur un marché encombré. Le style streetwear du groupe—hoodies, pantalons cargo, baskets—est devenu un modèle de mode pour la jeunesse japonaise, et leur ligne de produits dérivés « MWAM Gear » a un public mondial.

Ils se sont exprimés sur des questions environnementales, en particulier la préservation des loups, s'associant au WWF et donnant un concert secret dans un sanctuaire de loups à Hokkaido en 2017. En 2014, ils ont été nommés ambassadeurs du tourisme de Shibuya, et en 2017, ils ont servi d'ambassadeurs de bonne volonté pour l'échange musical Japon-Royaume-Uni, se produisant à l'ambassade britannique à Tokyo. Leur musique a traversé les marchés internationaux : « Raise Your Flag » est devenue la première chanson d'un groupe de rock japonais à figurer au Billboard Hot 100, atteignant la 98e place en 2016. Ils se sont produits dans de grands festivals américains comme Lollapalooza et ont fait de nombreuses tournées en Europe et en Asie.[modifier]

Le nom officiel du fandom est Wolves, et le bâton lumineux s'appelle le Wolf Stick, conçu comme une empreinte de patte de loup lumineuse argent et noir. Lors des concerts, les fans hurlent et font des gestes d'« oreilles de loup » avec leurs mains. Une tradition notable des fans consiste à faire clignoter des lumières en synchronisation avec le rituel de clôture du groupe à la fin des concerts. En 2018, un projet mondial de fans a récolté 10 millions de yens pour la conservation des loups. Le groupe organise également un événement annuel pour les fans appelé Wolf Fest chaque décembre.[modifier]

Selon l'histoire du groupe, ils ont été créés dans un laboratoire et ont une durée de vie de cinq ans, qu'ils ont « dépassée à cause d'un bug ». Tokyo Tanaka est le seul membre à n'avoir jamais été photographié sans son masque en public. Kamikaze Boy est pilote agréé et se rend parfois lui-même aux concerts en avion. Le groupe a un projet parallèle appelé The Wolf Pack qui sort des versions acoustiques de leurs chansons. Ils ont donné un concert secret dans un sanctuaire de loups à Hokkaido en 2017.[modifier]