Cream

Cream est considéré comme le groupe qui a inventé le concept de supergroupe et poussé la musique rock vers des territoires plus lourds et plus improvisés. Bien qu'ils se soient séparés en 1968, leur héritage perdure à travers quatre albums studio qui continuent d'influencer des générations de musiciens. Le statut actuel du groupe est inactif ; Eric Clapton est le seul membre vivant après la mort de Jack Bruce en 2014 et de Ginger Baker en 2019.

Ils sont surtout connus pour leurs performances explosives en concert, où les riffs de blues s'étiraient en jams prolongés, et pour des chansons comme « Sunshine of Your Love » et « White Room » qui sont devenues des hymnes de la fin des années 1960. Leur album Wheels of Fire a marqué l'histoire en devenant le premier double album disque de platine, un jalon qui a souligné leur impact commercial et culturel. Fans et critiques célèbrent Cream pour la maîtrise instrumentale de chaque membre, la guitare fluide de Clapton, les lignes de basse mélodiques et la voix puissante de Bruce, et la batterie polyrythmique de Baker. [modifier]

L'idée de Cream est née en 1966 lorsque le batteur Ginger Baker a approché le guitariste Eric Clapton pour former un nouveau groupe. Clapton, alors au sommet de sa gloire avec John Mayall's Bluesbreakers, était intrigué. Mais il posa une condition : le bassiste devait être Jack Bruce, malgré l'animosité bien connue entre Bruce et Baker depuis leur époque commune au sein du Graham Bond Organisation. Baker accepta à contrecœur.

Le trio s'est réuni sans auditions ni répétitions ; ils ont simplement commencé à jouer. Leur première performance a eu lieu le 29 juillet 1966 au Twisted Wheel Club de Manchester. La chimie fut immédiate, bien que volatile. Le nom du groupe, suggéré par Baker, reflétait leur image de « crème de la crème » des musiciens de blues britanniques. Ils signèrent avec Reaction Records au Royaume-Uni et Atco aux États-Unis, sortant leur premier album Fresh Cream en décembre 1966. L'album, un mélange de reprises de blues et de compositions originales, établit leur son, mais c'est leur deuxième album, Disraeli Gears (1967), qui les fit connaître internationalement, grâce au hit « Sunshine of Your Love ».

En 1968, les tensions entre Bruce et Baker avaient dégénéré en bagarres physiques sur scène et en studio. Le groupe décida de se séparer en mai 1968 mais fut persuadé d'enregistrer un dernier album, Goodbye, et d'entreprendre une tournée d'adieu, culminant avec deux concerts légendaires au Royal Albert Hall les 25 et 26 novembre 1968. Ces concerts furent filmés et plus tard publiés sous forme de film intitulé Farewell Concert. [modifier]

La musique de Cream a évolué rapidement au cours de leur carrière de trois ans. Leur premier album, Fresh Cream, était fermement ancré dans le blues rock, dominé par des reprises de chansons de Howlin' Wolf et Robert Johnson, aux côtés de compositions originales qui mettaient en valeur leur prouesse instrumentale. Avec Disraeli Gears, le producteur Felix Pappalardi a introduit des effets de studio, des harmonies et un éclat psychédélique plus poli, illustré par le travail de wah-wah sur « Sunshine of Your Love ».

Wheels of Fire divisait ses deux disques entre enregistrements studio et performances live, capturant l'esprit d'improvisation du groupe. Les pistes live, dont une version de 16 minutes de « Spoonful », s'orientaient vers ce qui serait plus tard appelé heavy metal et musique jam. Goodbye, sorti après leur séparation, mélangeait des enregistrements live avec des derniers efforts studio comme « Badge », coécrit avec George Harrison. Tout au long, le son du groupe était défini par l'interaction entre la guitare perçante de Clapton, les lignes de basse mélodiques et ambulantes de Bruce, et la batterie polyrythmique d'inspiration jazz de Baker. [modifier]

La contribution la plus significative de Cream fut d'inventer le modèle du supergroupe, prouvant que des musiciens issus de groupes à succès pouvaient collaborer sur un nouveau projet sans perdre leur identité individuelle. Leurs jams prolongés en concert ont inspiré les Grateful Dead, Led Zeppelin et d'innombrables jam bands. Le jeu de guitare de Clapton chez Cream a popularisé la pédale wah-wah et les solos de blues-rock à volume élevé, influençant toute une génération de guitaristes.

Le groupe a également contribué à briser les barrières raciales dans le rock en mettant en avant la musique blues, ancrée dans les traditions afro-américaines, pour un public majoritairement blanc. Leurs concerts furent parmi les premiers spectacles rock à remplir de grandes arènes, établissant un modèle pour le rock de stade. La certification platine de Wheels of Fire a marqué une nouvelle ère dans les ventes de musique, et leurs concerts d'adieu furent parmi les premières performances rock à être filmées et distribuées en salles. La fusion du blues, du psychédélisme et du jazz par Cream a jeté les bases du rock progressif et du heavy metal. [modifier]

Cream n'avait pas de nom de fandom officiel, de lightstick ou de couleur de fan au sens moderne. Leurs fans étaient simplement appelés fans de Cream ou passionnés de rock. Cependant, l'héritage du groupe a inspiré des communautés en ligne dédiées qui partagent des enregistrements live, des objets de collection et des images de concerts. Les concerts de réunion de 2005 ont suscité un engouement intense parmi les fans plus âgés et ont fait découvrir le groupe à de nouveaux publics. Aucun projet ou tradition de fans organisé n'a été documenté, mais la musique du groupe continue d'être célébrée dans des groupes hommage et des forums de fans. [modifier]

La rivalité entre Jack Bruce et Ginger Baker était légendaire ; ils en sont venus aux mains sur scène lors d'un concert à Oakland. Eric Clapton était initialement réticent à rejoindre Cream car il craignait que le groupe ne soit trop bruyant et chaotique. Le riff de "Sunshine of Your Love" a été inspiré par un concert de Jimi Hendrix. Wheels of Fire a été le premier album à être certifié platine par la RIAA, un jalon rétroactivement appliqué lorsque la certification platine a été introduite en 1976. Les trois membres ont été intronisés séparément au Rock and Roll Hall of Fame en tant qu'artistes solo, en plus de l'intronisation du groupe en 1993. [modifier]