AKMU

Aujourd'hui, AKMU est une unité créative autonome opérant sous leur propre label, Cemter of Inspiration, qu'ils ont fondé en 2024 après une décennie chez YG Entertainment. En 2025, le duo reste actif, avec Lee Chan-hyuk gérant toute l'écriture et la production tandis que Lee Su-hyun assure le chant qui est devenu synonyme de leur son. Ils sont connus pour une identité folk-pop distinctement chaleureuse qui a évolué à travers cinq albums studio, chacun atteignant le sommet du Circle Album Chart sud-coréen. Leurs singles ont accumulé des centaines de millions de streams, avec des morceaux comme « Last Goodbye » et « How Can I Love the Heartbreak, You're the One I Love » obtenant des certifications Triple Platine. Les fans les connaissent pour leurs performances live sans chorégraphie, où l'accent reste sur la voix et l'émotion plutôt que sur le spectacle.

Ce qui distingue AKMU est leur indépendance créative complète au sein d'une structure en duo, pas de leader, pas de positions formelles, juste la production de Chan-hyuk et la voix de Su-hyun travaillant de concert. Leur musique leur a valu le titre honorifique de « Frères et Sœurs de la Nation » en Corée du Sud, un titre qui reflète à la fois leur lien familial et leur large attrait public. En 2024, leur single « Love Lee » est devenu leur vidéo musicale la plus rapide à atteindre 100 millions de vues, signalant que leur pertinence n'a fait que croître depuis leur départ de leur ancien label.[modifier]

L'histoire des origines d'AKMU commence loin des salles d'audition K-pop de Séoul. Les frère et sœur Lee ont passé cinq ans en Mongolie avec leurs parents missionnaires, scolarisés à domicile et largement isolés de la culture pop coréenne. Sans formation formelle, ils ont commencé à écrire et composer des chansons ensemble, utilisant la musique comme exutoire créatif. Lorsque la famille est retournée en Corée du Sud, Chan-hyuk, alors âgé de 16 ans, a convaincu sa sœur cadette d'auditionner pour la deuxième saison de K-pop Star en 2012. Ils ont interprété des chansons originales, et leur talent brut a stupéfié les juges, dont Yang Hyun-suk de YG Entertainment, qui les a signés sur-le-champ.

Leur victoire dans K-pop Star 2 en avril 2013 est venue avec un contrat chez YG, mais le duo n'a pas débuté immédiatement. Chan-hyuk a passé l'année suivante à écrire et composer leur premier album, Play, entièrement par lui-même à l'âge de 17 ans. Lorsqu'il est sorti le 7 avril 2014, le single principal « 200% » a grimpé à la première place du Gaon Digital Chart. Les critiques ont loué le son folk-pop autoproduit et original de l'album, qui semblait radicalement différent du hip-hop et de l'électronique typiques de YG. En quelques mois, AKMU avait remporté le prix du Meilleur Nouvel Artiste aux MAMA et aux Melon Music Awards, et Play a remporté le prix du Meilleur Album Pop aux Korean Music Awards.

Les premières années ont été marquées par une ascension rapide. Leur EP 2016 Spring a poursuivi leur série de singles numéro un, et la suite Winter en 2017 a livré « Last Goodbye », une ballade qui est devenue leur premier hit streaming Triple Platine. Au moment où Chan-hyuk s'est enrôlé dans le Corps des Marines plus tard cette année-là, AKMU s'était déjà imposé comme l'un des groupes les plus aimés de Corée du Sud, non pas grâce à des chorégraphies flashy ou des scandales de célébrités, mais grâce à une écriture de chansons qui semblait personnelle et honnête.[modifier]

La musique d'AKMU repose sur une base de folk-pop, mais chaque cycle d'album apporte un changement distinct dans la texture. Leur premier album Play s'appuyait fortement sur la guitare acoustique, le ukulélé et des rythmes ludiques, avec les paroles de Chan-hyuk mêlant fantaisie et mélancolie. La série Puberty a affiné ce son, ajoutant des arrangements plus riches et des thèmes émotionnels plus profonds. Spring capturait l'élan du jeune amour, tandis que Winter explorait la solitude et le désir à travers des ballades clairsemées menées au piano.

Avec Sailing en 2019, le duo s'est orienté vers une palette plus sophistiquée et rétro. Le morceau titre présentait des envolées orchestrales dramatiques et des harmonies influencées par le jazz, tandis que des chansons comme « Chantey » incorporaient des motifs de chants de marins. Next Episode (2021) était un album collaboratif qui poussait vers le R&B et la soul, travaillant avec des artistes comme IU, Crush et Beenzino. Leur sortie 2024 Love Episode a marqué un tournant vers la synth-pop entraînante et les rythmes dance, bien que l'accent lyrique de Chan-hyuk sur l'amour et le chagrin soit resté constant. À travers toutes les époques, la signature d'AKMU est l'interaction entre la prestation rauque et conversationnelle de Chan-hyuk et le soprano clair et émotif de Su-hyun, un contraste vocal qui donne à chaque chanson l'impression d'être un dialogue.[modifier]

L'influence d'AKMU sur la musique pop coréenne est liée à leur indépendance par rapport au système de production K-pop typique. Ils ont prouvé qu'un duo pouvait écrire, composer et interpréter son propre matériel sans une grande équipe de producteurs, et pourtant atteindre le sommet des classements. Cela a ouvert la voie à d'autres groupes autoproducteurs dans l'industrie musicale coréenne, en particulier dans les scènes indie et folk-pop. Leur succès a également remis en question l'idée que la K-pop nécessite une chorégraphie élaborée ; les performances live d'AKMU sont presque entièrement statiques, reposant sur la prestation vocale et la présence émotionnelle.

Au-delà de la musique, le duo a fait des incursions culturelles à travers la mode et le service public. Le style vintage de Lee Su-hyun a été présenté dans Vogue Korea et W Korea, et elle a été Ambassadrice de Relations Publiques pour le Service des Douanes Coréen en 2019. Lee Chan-hyuk a été nommé l'un des Leaders de la Prochaine Génération par TIME en 2019, une reconnaissance de son travail d'écriture et de production. La nomination diplomatique du duo en tant qu'ambassadeurs pour le Service des Douanes Coréen a mis en lumière leur image propre et familiale, une rareté dans une industrie souvent entachée de scandales.[modifier]

Le nom officiel du fan club d'AKMU, Aikkuma, fusionne « AKMU » avec le mot coréen pour ours. Le duo a annoncé ce nom en 2014, et les fans ont adopté le motif de l'ours depuis. Contrairement à de nombreux groupes de K-pop, AKMU n'a pas de lightstick officiel ; ils vendent plutôt un bracelet lumineux que les fans portent pendant les concerts. Le bracelet peut changer de couleur, et lors des spectacles, les fans créent des vagues de lumière synchronisées. Il n'y a pas de couleur officielle pour le fan club, mais l'ambiance générale est chaleureuse et communautaire, reflétant l'image terre-à-terre du duo. Les projets de fans impliquent généralement des dons caritatifs ou des soutiens d'anniversaire pour les membres, plutôt que des événements avec banderoles élaborés.[modifier]

Lee Chan-hyuk a écrit et composé l'intégralité du premier album Play alors qu'il n'avait que 17 ans. Le duo a passé cinq ans à vivre en Mongolie, où ils ont été scolarisés à domicile et ont développé leurs talents musicaux. Lee Su-hyun parle couramment anglais, coréen et un mongol de base. Lee Chan-hyuk a servi dans le Corps des Marines de la République de Corée, l'une des branches militaires les plus rigoureuses. Le nom de leur label indépendant, Cemter of Inspiration, est une traduction directe de « Yeonggam-ui Saemteo », le nom d'une exposition d'art que Chan-hyuk a organisée en 2023 et 2025. AKMU n'a jamais eu de leader officiel, car ils fonctionnent en duo collaboratif où Chan-hyuk s'occupe de la production et Su-hyun du chant. Ils sont connus pour leur style de performance « sans chorégraphie », se concentrant plutôt sur le chant en direct et l'émotion.[modifier]