Gladiator

En 180 après J.-C., l'Empire romain s'étend sur le monde connu, ses frontières sécurisées par la puissance de ses légions. À la tête d'une de ces armées se trouve le général Maximus Decimus Meridius, un commandant d'une compétence et d'une intégrité inégalées. Après une victoire décisive sur les tribus germaniques, le vieil empereur Marc Aurèle confie à Maximus son souhait de restaurer la République romaine, nommant le général comme protecteur jusqu'à ce que le Sénat puisse reprendre le pouvoir. Ce plan contourne le propre fils de l'empereur, Commode, un prince vaniteux et instable qui ne reculera devant rien pour s'emparer du trône.

Ce qui suit est un récit de trahison, de perte et de la volonté inflexible d'un homme dépouillé de tout. Maximus est réduit à l'esclavage, forcé de se battre pour sa vie dans l'arène brutale des provinces romaines. Son voyage d'honorable général à gladiateur sans nom, et son retour éventuel au Colisée de Rome, forme le cœur de l'épopée de Ridley Scott de 2000. Le film a revitalisé le genre péplum, mêlant action viscérale et une histoire profondément personnelle de vengeance et d'honneur.

Produit avec un budget de 103 millions de dollars, le film a été une entreprise monumentale, avec des décors construits en Angleterre, au Maroc et à Malte. La réplique du Colisée à Malte était le plus grand décor de film jamais construit à l'époque. Malgré la mort tragique de l'acteur Oliver Reed pendant la production, le film a été achevé grâce à des réécritures et des effets numériques, et a rapporté plus de 465 millions de dollars dans le monde. Il a remporté cinq Oscars, dont celui du meilleur film et du meilleur acteur pour Russell Crowe.[modifier]

Le film s'ouvre dans les forêts de Germanie, où le général Maximus Decimus Meridius mène l'armée romaine à une victoire âprement disputée contre les tribus barbares. Épuisé mais triomphant, il est convoqué par l'empereur Marc Aurèle, qui lui révèle son plan : il veut que Maximus serve de protecteur à Rome, qu'il rende le pouvoir au Sénat et qu'il contourne son propre fils, Commode. Avant que le plan ne puisse être mis en œuvre, Commode découvre les intentions de son père et le assassine dans un accès de rage jalouse.

S'emparant du trône, Commode exige la loyauté de Maximus. Lorsque le général refuse, Commode ordonne son exécution. Maximus s'échappe mais arrive trop tard chez lui pour sauver sa femme et son fils, qui ont été crucifiés sur ordre de Commode. Blessé et brisé, il est emmené par des marchands d'esclaves dans la province de Zucchabar, où il est vendu à Proximo, un ancien gladiateur avisé qui dirige une école de combattants. Forcé de se battre pour survivre, Maximus cache son identité et gravit les échelons, devenant le champion invaincu connu uniquement sous le nom de l'Espagnol.

De retour à Rome, Commode lutte pour maintenir le contrôle, faisant face à l'opposition du Sénat dirigé par le pragmatique Gracchus et de sa propre sœur, Lucilla, hantée par la tyrannie de son frère. Pour gagner les faveurs du peuple romain, Commode rétablit les jeux de gladiateurs à grande échelle, ordonnant aux gladiateurs de Proximo de combattre dans le Colisée. Maximus y voit sa chance de vengeance. Lors de ses débuts au Colisée, il orchestre une victoire impossible et révèle son identité à Commode, déclarant : Je me vengerai, dans cette vie ou dans l'autre. La foule éclate, et Maximus devient un héros populaire.

Commode, incapable de tuer Maximus directement sans provoquer une émeute, doit utiliser les jeux pour le détruire. Il oppose les meilleurs gladiateurs à Maximus, mais chaque combat ne fait qu'ajouter à la légende du général. Pendant ce temps, Maximus s'allie secrètement à Lucilla, Gracchus et son fidèle ancien serviteur Cicéron. Ils prévoient de réunir Maximus avec son ancienne armée et de renverser Commode. Mais Commode est rusé et impitoyable, et ses espions sont partout. Le décor est planté pour une confrontation finale et brutale dans l'arène, où un seul homme sortira vivant.[modifier]