soulslike

FromSoftware et le réalisateur Hidetaka Miyazaki ont essentiellement inventé le genre Soulslike avec Demon's Souls en 2009. Ces jeux de rôle d'action plongent les joueurs dans des mondes de dark fantasy tentaculaires remplis d'ennemis mortels et d'un minimum d'accompagnement. La mort est fréquente et punissante, mais chaque échec vous apprend quelque chose : les schémas des ennemis, la disposition des cartes, l'histoire cachée dans les descriptions d'objets et les détails de l'environnement. Le nom vient de la trilogie Dark Souls (2011-2016), qui a explosé en popularité et a défini le modèle. Les fans regroupent souvent tous les titres similaires de FromSoftware sous le terme « Soulsborne », un mélange de Souls et Bloodborne (2015).

La formule s'est répandue bien au-delà de FromSoftware. Des jeux comme Hollow Knight et Salt and Sanctuary empruntent la difficulté élevée, les points de contrôle rares et la narration indirecte, même s'ils sont en 2D ou des metroidvanias. La boucle de base reste la même : explorer un monde hostile, mourir, apprendre et réessayer. Bien que la plupart des jeux Soulslike soient des RPG d'action, les principes de conception ont influencé les jeux de tir, les jeux de plateforme et même les roguelikes. Le sous-genre se présente désormais comme une saveur distincte du jeu axé sur le défi, reconnaissable par son rythme délibéré, son lore cryptique et la satisfaction de surmonter des obstacles apparemment insurmontables.

En 2022, le genre a atteint un sommet grand public avec Elden Ring, qui s'est vendu à plus de 20 millions d'exemplaires et a remporté le jeu de l'année aux Game Awards. Son monde ouvert conservait la difficulté caractéristique mais ajoutait la liberté d'exploration, attirant des joueurs qui n'avaient jamais touché à un jeu Souls auparavant. Le succès commercial du genre a incité de nombreux studios à sortir leurs propres interprétations, du steampunk Lies of P au Wo Long: Fallen Dynasty inspiré de la mythologie chinoise. Le Soulslike n'est plus un créneau, c'est une force dominante dans le jeu d'action moderne.[modifier]

Le combat dans les jeux Soulslike tourne autour d'une jauge d'endurance. Chaque coup d'arme, roulade ou blocage consomme de l'endurance, et en manquer vous rend vulnérable. Cela force des décisions délibérées et tactiques plutôt que de marteler les boutons. Les ennemis frappent fort, et les boss peuvent vous tuer en deux ou trois coups. La clé est d'apprendre les schémas d'attaque et de trouver des ouvertures. Les armes varient considérablement en vitesse, portée et dégâts, et les joueurs peuvent les améliorer en utilisant des matériaux rares trouvés dans le monde.

L'exploration est non linéaire. Les mondes sont interconnectés, avec des raccourcis qui ramènent à des feux de camp ou lanternes antérieurs, les points de contrôle où vous vous reposez, montez de niveau et faites réapparaître les ennemis. Mourir fait perdre toutes vos âmes accumulées (monnaie et expérience) à l'endroit de la mort. Vous avez une chance de les récupérer ; si vous mourez à nouveau en chemin, elles sont perdues à jamais. Cette boucle risque-récompense crée une tension dans chaque zone. De nombreux jeux proposent également un multijoueur asynchrone : vous pouvez laisser des messages pour d'autres joueurs, voir leurs fantômes de mort, appeler de l'aide ou être envahi par des joueurs hostiles.

Le genre explique rarement ses systèmes. Il n'y a pas de marqueurs de quête ni de tutoriels détaillés. Les joueurs doivent expérimenter avec les objets, lire les descriptions de statistiques et reconstituer le fonctionnement des mécanismes. Cette philosophie s'étend à la narration : le lore est livré à travers les descriptions d'objets, les détails environnementaux et les dialogues cryptiques des PNJ, pas dans des cinématiques. Le monde semble ancien et mystérieux, avec une histoire que vous découvrez progressivement par fragments.[modifier]

Le récit typique d'un Soulslike vous plonge dans un monde déchu ou en décomposition avec un objectif vague. Dans Dark Souls, vous êtes un mort-vivant maudit de ressusciter après la mort, chargé de rallumer le feu pour empêcher l'Âge des Ténèbres. Bloodborne vous envoie dans la ville gothique de Yharnam, où une peste transforme les gens en bêtes, et vous devez mettre fin à la nuit de la chasse. Elden Ring vous place en tant que Sans-éclat, exilé des Terres Entre-deux, rappelé pour devenir le Seigneur d'Elden en réparant l'Anneau d'Elden brisé.

Le contexte est toujours une grande tragédie : dieux anciens, royaumes déchus et malédictions cycliques. Le personnage du joueur est souvent un étranger sans nom avec peu de dialogues. L'histoire se dévoile à travers la narration environnementale, un château en ruine, un dragon mort, un PNJ solitaire offrant des indices cryptiques. Le lore clé est caché dans les descriptions d'objets, obligeant les joueurs à lire et à relier les points. La fin est généralement un choix qui détermine le destin du monde, comme rallumer le feu ou le laisser s'éteindre. Ce récit fragmenté invite à l'analyse communautaire et à l'élaboration de théories, les fans débattant de la véritable histoire de ces mondes pendant des années après la sortie.[modifier]