G.R.L.

G.R.L. a été assemblé à Los Angeles en 2013 lors d'auditions ouvertes supervisées par Ron Fair et Robin Antin, le cerveau derrière les Pussycat Dolls. Les cinq membres sélectionnées ont suivi des mois de formation vocale, de chorégraphie et de développement d'image avant leur première apparition publique. Leur premier single "Vacation", sorti le 30 juillet 2013, était un morceau pop entraînant figurant sur la bande originale des Schtroumpfs 2. Le groupe a gagné une reconnaissance plus large en février 2014 avec "Wild Wild Love", une collaboration avec Pitbull qui a culminé à la 30e place du Billboard Hot 100 et a atteint le top dix au Royaume-Uni. Le single a été certifié Platine par la RIAA.

Le moment décisif de G.R.L. est venu avec la sortie en juillet 2014 de "Ugly Heart", un hymne émancipateur au tempo moyen mêlant harmonies pop et pont doo-wop. Le single est devenu le plus grand succès du groupe, atteignant la deuxième place du Billboard Bubbling Under Hot 100 et se classant dans le top cinq en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il a été certifié 4x Platine par la RIAA. Le groupe a sorti un EP éponyme le 29 juillet 2014, qui a culminé à la 124e place du Billboard 200. Les plans pour un premier album complet étaient en cours lorsque la tragédie a frappé : le 5 septembre 2014, Simone Battle est décédée par suicide à l'âge de 25 ans.

Après la mort de Battle, les membres restantes ont sorti "Lighthouse" en mars 2015, une ballade dédiée à sa mémoire. Le groupe a ensuite fait une pause d'un an avant de revenir en trio en 2016, composé de Bennett, Slayton et de la nouvelle membre Jazzy Mejia. Elles ont sorti deux singles, "Ain't Too Proud to Beg" et "Are We Gonna Be Alright?", mais se sont séparées plus tard dans l'année sans publier d'album complet. Les quatre membres originales survivantes se sont réunies pour une seule performance en 2020.[modifier]

Début 2013, le directeur artistique Ron Fair et le chorégraphe Robin Antin ont annoncé des castings ouverts à Los Angeles pour un nouveau groupe féminin. Des centaines de chanteuses en herbe ont auditionné, le processus de sélection se concentrant sur la capacité vocale, les compétences en danse et la présence sur scène. Après plusieurs tours d'élimination, cinq femmes ont été choisies : Simone Battle, ancienne finaliste de X Factor ; Lauren Bennett, qui avait été membre des Paradiso Girls ; Emmalyn Estrada, auparavant du groupe canadien The Stunners ; Natasha Slayton, danseuse et rappeuse entraînée ; et Paula van Oppen, danseuse néerlandaise. Le groupe a d'abord été logé ensemble dans un appartement à Los Angeles, où elles ont passé six mois en formation intensive, comprenant des cours de chant quotidiens, des chorégraphies avec des professionnels de l'industrie et une formation médiatique. Leur nom, G.R.L., a été conçu comme un acronyme pour "Girls Rock Life", une phrase qui apparaissait dans les premiers documents promotionnels.[modifier]

Le son de G.R.L. était ancré dans la pop avec de fortes influences dance-pop et electropop, incorporant occasionnellement des éléments R&B et hip-hop. Leurs premiers morceaux, comme "Vacation", étaient une pop brillante et bubblegum, conçue pour une bande originale familiale. "Wild Wild Love" s'est orienté vers une synth-pop prête pour les clubs avec une touche hip-hop, portée par le couplet invité de Pitbull. "Ugly Heart" a marqué un départ stylistique, avec un groove au tempo moyen, des harmonies vocales superposées et un pont inspiré du doo-wop qui mettait en valeur le mélange vocal des membres. Lyriquement, le groupe se concentrait sur des thèmes d'acceptation de soi et d'émancipation, notamment dans "Ugly Heart", qui promouvait la beauté intérieure. Après la mort de Battle, "Lighthouse" a adopté un arrangement de ballade au piano épuré, mettant l'accent sur l'émotion brute et la prestation vocale. L'incarnation en trio de 2016 a exploré une pop contemporaine plus mature et un son R&B avec des morceaux comme "Are We Gonna Be Alright?", qui présentait une production douce et des paroles introspectives.[modifier]

Bien que la carrière active de G.R.L. n'ait duré que trois ans, "Ugly Heart" est devenu un hymne notable pour la positivité corporelle et l'acceptation de soi, en particulier auprès du jeune public. Le message de la chanson a résonné à une époque où les discussions sur les normes de beauté irréalistes gagnaient du terrain dans la culture pop. Le groupe a également servi de continuation à la lignée des groupes féminins de Robin Antin, faisant le pont entre l'héritage des Pussycat Dolls et une nouvelle génération d'artistes pop. La mort de Simone Battle en 2014 a attiré l'attention sur les problèmes de santé mentale dans l'industrie musicale, suscitant des discussions sur les pressions subies par les jeunes artistes. Les fans ont organisé des hommages annuels sur les réseaux sociaux, et les membres survivants du groupe ont parlé de l'importance de la sensibilisation à la santé mentale. G.R.L. n'a pas connu le succès grand public de ses prédécesseurs, mais leur musique continue d'être découverte sur les plateformes de streaming, "Ugly Heart" dépassant les 200 millions de streams sur Spotify.[modifier]

La base de fans de G.R.L., souvent appelée G.R.L.s, était relativement petite mais dévouée. Le groupe n'a jamais eu de lightstick officiel, mais les fans utilisaient couramment des bâtons lumineux roses lors des concerts, reflétant la couleur de marque du groupe. Après la mort de Simone Battle, les fans ont organisé un hommage annuel sur les réseaux sociaux le 5 septembre en utilisant le hashtag #SimoneBattleForever. En 2015, une campagne de financement participatif menée par les fans a récolté suffisamment d'argent pour placer un panneau d'affichage à Los Angeles en l'honneur de Battle. La page Facebook officielle du groupe a accumulé plus de 500 000 likes, tandis que leur compte Twitter comptait environ 50 000 abonnés. L'activité des fans a diminué après la séparation du groupe, mais des fêtes de streaming périodiques et des publications d'anniversaire maintiennent la communauté active.[modifier]

Simone Battle était finaliste de la première saison de The X Factor US en 2011, où elle était coachée par Simon Cowell. Lauren Bennett avait auparavant fait partie des Paradiso Girls, un autre projet de Robin Antin, et avait également chanté sur "Party Rock Anthem" de LMFAO. "Ugly Heart" a été coécrit par Ester Dean, qui a écrit des tubes pour Rihanna et Katy Perry. Le single de 2016 du trio, "Ain't Too Proud to Beg", était une reprise du classique Motown des Temptations. G.R.L. n'a jamais sorti d'album studio complet ; leur premier album prévu a été abandonné après la mort de Battle. Le nom du groupe était initialement destiné à être prononcé comme "girl" mais était souvent épelé G.R.L.[modifier]