European Union

L'Union européenne est une union politique et économique supranationale unique en son genre, composée de 27 États membres situés principalement en Europe. Souvent qualifiée d'entité sui generis, elle mêle des traits de la fédération et de la confédération et se distingue des organisations internationales classiques en ce que ses institutions peuvent prendre des décisions qui s'appliquent directement aux citoyens, aux entreprises et aux gouvernements de tout le continent. Avec une superficie totale d'environ 4 225 104 kilomètres carrés et une population d'un peu moins de 452 millions d'habitants en 2026, l'UE constitue l'un des plus grands blocs économiques du monde : son PIB nominal a atteint quelque 18 802 milliards d'euros en 2025, soit à peu près un sixième de la production économique mondiale.

L'UE fonctionne selon une architecture institutionnelle complexe qui met en balance les intérêts nationaux et supranationaux. La Commission européenne, organe exécutif, propose la législation et gère le budget. Le Conseil européen, qui réunit les chefs d'État et de gouvernement des États membres, fixe les grandes orientations politiques. Le Parlement européen, élu au suffrage direct tous les cinq ans, partage le pouvoir législatif avec le Conseil de l'Union européenne, où les ministres nationaux siègent par domaine d'action. De cette structure naissent des règlements, des directives et des politiques qui touchent presque tous les aspects de la vie, du commerce et de l'agriculture à la protection des données numériques et à l'action climatique.

La capitale de fait de l'UE est Bruxelles, qui accueille la Commission européenne, le Conseil européen et le Conseil de l'UE. D'autres institutions siègent à Francfort (Banque centrale européenne), à Luxembourg (Cour de justice et Cour des comptes) et à Strasbourg (siège principal du Parlement). L'UE assure une présence mondiale par l'intermédiaire du Service européen pour l'action extérieure et de ses délégations sur tous les continents, dont son bureau de Washington, D.C., ouvert en 1952, et un bureau consacré aux technologies inauguré à San Francisco en 2022. Son site officiel est europa.eu, et les textes juridiques remontant à 1952 sont consultables sur EUR-Lex. Le portail des données ouvertes de l'UE met à la disposition des chercheurs et du public des jeux de données librement réutilisables. [modifier]

L'Union européenne œuvre pour la paix, la prospérité et la liberté de ses citoyens, dans un monde plus juste et plus sûr. Parmi ses objectifs fondamentaux figurent la promotion du progrès économique et social grâce au marché unique et à l'euro, l'affirmation des valeurs européennes sur la scène internationale et le maintien d'un espace de liberté, de sécurité et de justice sans frontières intérieures. L'UE entend aussi encourager le développement durable, lutter contre l'exclusion sociale et protéger les droits de l'homme. Sa Charte des droits fondamentaux, adoptée en 2000, compte 54 articles qui garantissent notamment la protection des données personnelles, le droit à l'éducation, l'égalité entre les femmes et les hommes, la liberté de création artistique, la recherche scientifique et la protection des travailleurs. [modifier]

L'Union européenne est née des cendres de la Seconde Guerre mondiale. Le 9 mai 1950, le ministre français des Affaires étrangères Robert Schuman présente un plan, rédigé avec Jean Monnet, proposant d'intégrer les industries du charbon et de l'acier de l'Europe de l'Ouest. Une guerre entre la France et l'Allemagne deviendrait ainsi, selon lui, non seulement impensable mais matériellement impossible. Le traité de Paris, signé le 18 avril 1951, crée la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), qui entre en vigueur le 23 juillet 1952. Les six membres fondateurs, la Belgique, la France, l'Allemagne de l'Ouest, l'Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas, suppriment les barrières commerciales sur le charbon et l'acier en 1953-1954.

Fort de ce succès, les traités de Rome sont signés le 25 mars 1957 et instituent la Communauté économique européenne (CEE) et la Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom), toutes deux en vigueur à partir du 1er janvier 1958. L'Assemblée parlementaire européenne, ancêtre de l'actuel Parlement européen, se réunit pour la première fois le 19 mars 1958 à Strasbourg, sous la présidence de Robert Schuman. Elle prend le nom de Parlement européen le 30 mars 1962. Le traité de fusion de 1965 unifie les exécutifs des trois communautés à compter de 1967, et l'union douanière est lancée en 1968.

L'Union européenne moderne est formellement instituée par le traité de Maastricht, signé le 7 février 1992 et entré en vigueur le 1er novembre 1993. Ce traité crée la citoyenneté européenne, pose les bases d'une monnaie commune et organise la coopération en matière de politique étrangère, de justice et d'affaires intérieures. L'Acte unique européen de 1986 avait déjà élargi les pouvoirs du Parlement et donné naissance à la Communauté européenne. Le traité de Lisbonne, en vigueur depuis le 1er décembre 2009, renforce le Parlement européen et crée de nouvelles fonctions dirigeantes. L'UE s'est depuis élargie à 27 membres, la Croatie l'ayant rejointe en 2013. Le Royaume-Uni l'a quittée en 2020. [modifier]