Enter the Dragon

Sorti six jours après la mort de Bruce Lee le 20 juillet 1973, Opération Dragon est devenu le film qui a fait découvrir le cinéma d'arts martiaux au grand public occidental. Lee incarne Lee, un moine shaolin recruté par les services de renseignement britanniques pour infiltrer la forteresse insulaire de Han, un ancien élève shaolin devenu seigneur du crime qui dirige un empire de drogue et de prostitution depuis une île privée. Le postulat du film est simple : un tournoi d'arts martiaux sert de couverture pour de l'espionnage, une vengeance personnelle et un affrontement entre la discipline orientale et la corruption occidentale.

Produit avec un budget de 850 000 $, le film a rapporté plus de 21 millions de dollars aux États-Unis et environ 90 millions de dollars dans le monde en tenant compte de l'inflation, ce qui en fait l'un des films les plus rentables par rapport à son coût. Le réalisateur Robert Clouse, travaillant à partir d'un scénario de Michael Allin, a encadré les capacités physiques phénoménales de Lee dans un récit équilibrant la structure du tournoi avec des éléments de thriller d'espionnage. Le casting comprend John Saxon dans le rôle de Roper, un combattant américain cynique en quête de prix en argent, et Jim Kelly dans celui de Williams, un artiste martial afro-américain fuyant la persécution raciale. Sek Kin joue Han, dont la main prothétique équipée de lames devient l'une des armes les plus mémorables du cinéma.

La bande originale de Lalo Schifrin mêle funk, jazz et instruments traditionnels chinois, reflétant la sensibilité Est-Ouest du film. Le point culminant dans la salle des miroirs, inspiré de La Dame de Shanghai d'Orson Welles, a nécessité trois semaines de construction et une chorégraphie précise pour éviter de révéler les caméras dans les surfaces réfléchissantes. Opération Dragon a été inscrit au National Film Registry en 2004, reconnu par la Bibliothèque du Congrès comme culturellement et historiquement significatif.[modifier]

Dans un temple shaolin du sud de la Chine, un jeune moine nommé Lee suit un entraînement rigoureux d'arts martiaux sous l'œil attentif de l'abbé. La sœur de Lee, Su Lin, est récemment morte par suicide après avoir été agressée par des hommes travaillant pour Han, un ancien élève shaolin qui dirige désormais un empire criminel depuis une forteresse insulaire privée. Han a perdu sa main lors d'une confrontation passée et porte une prothèse équipée de lames mortelles. Tous les trois ans, il organise un tournoi d'arts martiaux d'élite pour recruter les meilleurs combattants du monde pour ses opérations de trafic de drogue et de prostitution.

Les services de renseignement britanniques approchent Lee et lui demandent d'assister au tournoi en tant qu'espion. Sa mission : rassembler des preuves des activités criminelles de Han et le traduire en justice. Lee accepte, poussé à la fois par le devoir et la vengeance personnelle. Il se rend sur l'île de Han, un vaste complexe de villas de luxe, de gardes armés et d'installations souterraines cachées. Le tournoi rassemble des combattants du monde entier, chacun avec ses propres motivations.

Parmi les concurrents se trouvent Roper, un artiste martial américain endetté par des dettes de jeu qui participe pour les 10 000 $ de prize money, et Williams, un combattant afro-américain qui a quitté les États-Unis pour échapper à la persécution raciale. Les trois hommes forment une alliance précaire alors qu'ils naviguent dans les tours d'élimination du tournoi. Lee utilise sa position pour explorer secrètement les tunnels souterrains de l'île, découvrant des laboratoires où les hommes de Han fabriquent de la drogue, des caches d'armes et une prison retenant des captifs. Il rencontre également Mei Ling, une agente britannique infiltrée travaillant comme servante sur l'île.

Le chef des gardes de Han, Oharra, un ancien soldat américain ayant une rancune personnelle envers Lee, devient suspicieux des mouvements de Lee. Les tensions montent alors que le tournoi se réduit à ses derniers concurrents. Lee, Roper et Williams doivent décider s'ils doivent coopérer ou poursuivre leurs objectifs individuels. Le film se dirige vers une confrontation qui déterminera non seulement le vainqueur du tournoi, mais aussi le sort de l'entreprise criminelle de Han et la vie de tous ceux sur l'île.[modifier]