Enter Sandman

"Enter Sandman" a propulsé Metallica dans une stratosphère que peu de groupes de metal atteignent. Sorti le 29 juillet 1991, premier single de leur cinquième album, celui que tout le monde appelle L'Album Noir, il a réécrit les règles de ce qu'un tube radio pouvait avoir de lourd. James Hetfield a écrit les paroles après avoir été obsédé par les cauchemars d'enfance et le folklore du marchand de sable qui saupoudre de la poussière de sommeil. Mais au lieu d'une berceuse, il a évoqué une peur rampante : « Exit light, enter night / Take my hand, we're off to never-never land. »

L'anatomie de la chanson est trompeusement simple. Le riff d'ouverture de Kirk Hammett, une descente de quatre notes jouée avec une pédale wah-wah, est devenu une carte de visite instantanée. Le producteur Bob Rock a poussé le groupe à dépouiller la complexité thrash des albums précédents, en se concentrant sur le groove et l'espace. Le motif de batterie de Lars Ulrich est un rythme régulier, presque hypnotique, tandis que la basse de Jason Newsted gronde en dessous comme un tremblement de terre lointain. La prestation vocale de Hetfield passe d'un couplet chuchoté à un rugissement puissant sur le refrain, une gamme dynamique que le groupe avait rarement explorée auparavant.

Le succès dans les charts a suivi rapidement : numéro 16 du Billboard Hot 100, numéro 5 au Royaume-Uni, top 10 dans toute l'Europe et l'Australie. Le clip vidéo, réalisé par Wayne Isham, entremêle le groupe jouant dans un espace sombre et onirique avec des images cauchemardesques surréalistes, un pendule qui se balance, une silhouette sombre dans un lit, le visage terrifié d'un enfant. Il est devenu un incontournable de MTV. À la fin de 1992, la chanson avait remporté le MTV Video Music Award de la meilleure vidéo metal/hard rock et avait été nominée pour un Grammy de la meilleure chanson rock.

Plus de trois décennies plus tard, « Enter Sandman » reste la chanson la plus jouée en concert de Metallica et une porte d'entrée indéniable dans le heavy metal pour des millions d'auditeurs. Son riff d'ouverture remplit encore les stades, et son empreinte culturelle s'étend bien au-delà de la musique, utilisée comme musique d'entrée par des athlètes comme le closer de baseball Trevor Hoffman, reprise par tout le monde, de Motörhead au quatuor à cordes Vitamin String Quartet, et référencée sans cesse dans les films, la télévision et les jeux vidéo.[modifier]