E.T. the Extra-Terrestrial

Le film le plus personnel de Steven Spielberg n'a pas commencé par un scénario mais par une image saisissante : un jeune garçon pédalant sur son vélo devant une pleine lune, un ami extraterrestre dans son panier. Cette image, née de la propre solitude de Spielberg après le divorce de ses parents, est devenue la graine d'une histoire qui toucherait des millions de personnes. Sorti en juin 1982, E.T. l'extra-terrestre est arrivé à un moment où le public avait soif d'émerveillement, et il a offert quelque chose de bien plus profond que ce à quoi quiconque s'attendait : un drame calme et intime sur un garçon solitaire et un extraterrestre échoué, qui se trouve être enveloppé de science-fiction.

Au cœur du film se trouve une méditation sur la séparation et le désir d'appartenir. Spielberg l'a tourné dans l'ordre chronologique, une approche rare qui a permis à ses jeunes acteurs, Henry Thomas, Drew Barrymore et Robert MacNaughton, de tisser des liens émotionnels authentiques avec la marionnette animatronique complexe manipulée par douze marionnettistes. Le scénario de Melissa Mathison, qu'elle a écrit en seulement huit semaines, a dépouillé tous les clichés typiques d'invasion extraterrestre. Il n'y a ni rayons laser, ni batailles, ni exploits héroïques pour sauver le monde. Juste une créature effrayée qui veut rentrer chez elle et un garçon qui a besoin d'elle.

La production du film était notoirement secrète. Spielberg a tourné sous le titre de travail « A Boy's Life » pour garder le projet caché. John Williams a composé l'une de ses partitions les plus appréciées, dirigeant le thème emblématique du vol en une seule prise. Le résultat a été un film qui a passé onze ans comme le film le plus rentable de tous les temps, a remporté quatre Oscars et a gagné une place au National Film Registry. Mais plus que les records, E.T. est devenu une expérience émotionnelle partagée, une histoire racontée si simplement et si honnêtement qu'elle semble moins regarder un film que se souvenir de quelque chose que vous aviez oublié.[modifier]

Un vaisseau spatial atterrit dans une forêt isolée de Californie à la faveur de la nuit. De doux extraterrestres botanistes émergent pour collecter des spécimens de plantes, leurs longs doigts effleurant l'écorce des séquoias. Soudain, des phares traversent les arbres. Des véhicules gouvernementaux approchent. Les extraterrestres se précipitent vers leur vaisseau, mais dans le chaos, une petite créature est laissée pour compte, échouée, effrayée, à trois millions d'années-lumière de chez elle.

L'histoire s'installe dans la banlieue de San Fernando Valley où vit Elliott, dix ans, avec son frère aîné Michael, sa petite sœur Gertie et leur mère Mary, qui lutte pour maintenir la famille unie après un récent divorce. Elliott est le genre d'enfant qui remarque des choses que les autres manquent. Lorsqu'il se rend dans la remise du jardin un soir et trouve une étrange créature ridée avec un cœur lumineux cachée parmi les râteaux et les pelles, il ne s'enfuit pas. Il regarde. Puis il laisse tomber un bonbon.

Au cours des jours suivants, Elliott gagne la confiance de l'extraterrestre un Reese's Pieces à la fois. Il présente E.T. à ses frères et sœurs, et les trois enfants découvrent que leur invité possède des capacités qui défient tout ce qu'ils connaissent. Il peut guérir une coupure d'un simple toucher de son doigt lumineux. Il peut faire refleurir des chrysanthèmes morts. Il peut faire léviter des balles et les faire flotter dans la pièce. Et il peut parler, ou du moins, il peut imiter. Lorsque Elliott lui montre un jouet Speak & Spell, E.T. répète les mots, sa voix un écho rauque. « E.T. téléphone maison », dit-il, et ces trois mots deviennent la mission.

La connexion entre Elliott et E.T. va au-delà de l'amitié. Quand E.T. ressent de la joie, Elliott rit. Quand E.T. a peur, le cœur d'Elliott s'emballe. Quand E.T. boit de la bière, Elliott a le vertige à l'école. Ce lien psychique est le dispositif le plus ingénieux du film, il externalise l'empathie, faisant ressentir au public les émotions de l'extraterrestre à travers le corps d'Elliott. Les enfants travaillent ensemble pour construire un dispositif de communication à partir de pièces détachées : un cintre, une lame de scie circulaire, un parapluie. La nuit d'Halloween, ils déguisent E.T. en fantôme et pédalent dans le quartier, puis se rendent dans la forêt où le dispositif envoie enfin un signal vers les étoiles.

Mais les agents du gouvernement se sont rapprochés. Menés par un homme nommé Keys, qui semble comprendre l'importance de l'extraterrestre, ils traquent la présence d'E.T. jusqu'à la maison des Taylor. Lorsqu'ils arrivent, ils trouvent E.T. et Elliott gravement malades, leur lien les a rendus physiquement dépendants l'un de l'autre, et l'affaiblissement de la connexion d'E.T. avec la Terre les entraîne tous deux vers la mort. Les agents mettent la maison en quarantaine, la transformant en un établissement médical stérile. Des scientifiques en combinaisons Hazmat entourent le garçon et l'extraterrestre, surveillant leurs signes vitaux alors que le cœur d'E.T. s'assombrit.[modifier]