Denver Nuggets

Les Denver Nuggets sont une équipe professionnelle de basket-ball américaine basée à Denver, dans le Colorado, qui évolue en National Basketball Association en tant que membre de la Conférence Ouest. Fondée en 1967 en tant que franchise fondatrice de l'American Basketball Association, la franchise a d'abord joué sous le nom de Denver Rockets avant d'être rebaptisée Nuggets en 1974. Après la fusion ABA-NBA en 1976, les Nuggets ont rejoint la NBA et sont restés depuis une équipe de la Conférence Ouest. L'équipe dispute ses matchs à domicile au Ball Arena, une enceinte partagée avec le Colorado Avalanche de la Ligue nationale de hockey, et est connue pour l'avantage distinct du terrain à domicile offert par la haute altitude de Denver, à 5 280 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Les Nuggets ont remporté leur premier championnat NBA en 2023, en battant le Miami Heat 4-1 en finale NBA. Ce titre est survenu après des années d'apparitions compétitives en playoffs mais sans aucune participation précédente aux finales NBA dans l'histoire de la franchise en NBA. L'équipe avait atteint les finales ABA en 1976, perdant face aux New York Nets. À l'ère NBA, les Nuggets ont remporté 12 titres de division et participé aux playoffs pendant 28 saisons, dont une série de 10 apparitions consécutives en postseason de 2004 à 2013. Le championnat 2023 a été mené par le double MVP de la NBA Nikola Jokić, qui a compilé une moyenne de 30,2 points, 13,9 rebonds et 10,1 passes décisives en playoffs, obtenant les honneurs de MVP des finales.

La culture des supporters est profondément liée à l'identité de la Mile High City, avec des traditions incluant la mascotte Rocky, un lion des montagnes, et l'équipe de danse des Nuggets. Le défilé du championnat 2023 de l'équipe a attiré environ 750 000 fans. Les Nuggets entretiennent des rivalités avec les Portland Trail Blazers, le Utah Jazz et les Los Angeles Lakers, avec une rivalité plus récente émergeant contre les Minnesota Timberwolves après les playoffs 2024.[modifier]

Les Denver Nuggets ont été fondés en 1967 sous le nom de Denver Rockets, une franchise fondatrice de l'American Basketball Association. L'équipe a joué ses sept premières saisons au Denver Auditorium Arena avant de déménager au Denver Coliseum en 1975. En 1974, la franchise a été rebaptisée Denver Nuggets, un nom qui avait été utilisé par une précédente équipe de Denver lors de la saison NBA 1949-50. Les Nuggets ont été l'une des quatre équipes ABA absorbées par la NBA via la fusion de 1976, rejoignant les San Antonio Spurs, les Indiana Pacers et les New York Nets.

Au cours des premières années en NBA, les Nuggets étaient connus pour leur attaque rapide sous la direction de l'entraîneur Doug Moe, qui a mené l'équipe à neuf apparitions consécutives en playoffs de 1982 à 1990. L'équipe de 1984-85 a établi un record NBA pour le plus grand nombre de points par match sur une saison (126,5), une marque qui tient toujours. Malgré le succès en saison régulière, l'équipe n'a dépassé le deuxième tour qu'une seule fois à cette époque, atteignant les finales de la Conférence Ouest en 1985, où elle a perdu contre les Los Angeles Lakers en cinq matchs. Les années 1990 ont apporté une identité défensive menée par Dikembe Mutombo, dont le geste du doigt après les contres est devenu emblématique. L'équipe de 1993-94, classée huitième, a stupéfié les Seattle SuperSonics, premiers de la conférence, au premier tour, un exploit classique.

Les années 2000 ont vu l'émergence de Carmelo Anthony, drafté en troisième position en 2003, qui a mené les Nuggets en playoffs chaque année de 2004 à 2010. L'équipe a atteint les finales de la Conférence Ouest en 2009 sous la direction de l'entraîneur George Karl, perdant contre les Lakers en six matchs. Après le départ d'Anthony en 2011, les Nuggets sont restés compétitifs avec un effectif profond mais n'ont pas réussi à dépasser le premier tour. La franchise a entamé une reconstruction après 2013, atteignant son point bas en 2015-16 avec un bilan de 33-49. La sélection de Nikola Jokić au deuxième tour de la draft 2014 (41e choix au total) s'est avérée transformatrice. Jokić est devenu un double MVP et a mené les Nuggets au championnat NBA 2023, le premier titre de la franchise en 56 ans d'histoire.[modifier]