Denver Broncos

Les Denver Broncos sont une équipe professionnelle de football américain basée à Denver, Colorado, qui évolue dans la division AFC West de la NFL. Fondée en 1960 en tant que membre fondateur de l'American Football League, elle a rejoint la NFL en 1970 après la fusion. L'équipe appartient à un groupe dirigé par les héritiers de Walmart, Rob Walton et Greg Penner. Depuis 2001, elle joue à l'Empower Field at Mile High, un stade pouvant accueillir 76 125 spectateurs, connu pour son altitude élevée qui confère à l'équipe locale un avantage en matière de condition physique.

Les Broncos ont connu des débuts difficiles, n'enregistrant une saison gagnante qu'en 1973. Cela a changé en 1977, lorsqu'ils ont fait leur première apparition en playoffs et ont atteint le Super Bowl XII. De 1973 à 2016, l'équipe n'a connu que 11 saisons perdantes, devenant l'une des équipes les plus régulières de la NFL. Elle a remporté huit championnats AFC et trois Super Bowls : le Super Bowl XXXII (1997), le Super Bowl XXXIII (1998) et le Super Bowl 50 (2015). Parmi les figures clés, on compte les membres du Hall of Fame John Elway, Floyd Little, Shannon Sharpe, Terrell Davis, Champ Bailey, Steve Atwater et Randy Gradishar, ainsi que l'ancien propriétaire Pat Bowlen. En septembre 2025, Forbes estimait la franchise à 6,8 milliards de dollars, ce qui en faisait la 13e équipe la plus valorisée de la NFL.[modifier]

Les Denver Broncos sont nés en 1960 en tant que membre fondateur de l'American Football League, appartenant à Bob Howsam. Ils ont joué leur premier match au Bears Stadium et portaient des chaussettes à rayures verticales qui sont devenues leur signature. Les premières années furent difficiles : les Broncos ont terminé avec un bilan de 7-20-1 lors de leurs deux premières saisons et n'ont pas eu de bilan positif avant 1973. Ce redressement a coïncidé avec l'arrivée du running back Floyd Little, qui est devenu le visage de la franchise.

La saison 1977 a marqué un tournant. Le quarterback Craig Morton a mené l'équipe à un bilan de 12-2 et à la première apparition en playoffs de l'histoire de la franchise, culminant par une participation au Super Bowl XII, où ils ont perdu contre les Dallas Cowboys. La défense Orange Crush, avec Randy Gradishar et Tom Jackson, est devenue légendaire. En 1983, les Broncos ont sélectionné John Elway, qui allait redéfinir le poste et mener l'équipe à cinq Super Bowls en 16 saisons. La capacité d'Elway à orchestrer des remontées lui a valu le surnom de The Comeback Kid.

Après la retraite d'Elway suite à deux victoires consécutives au Super Bowl en 1998 et 1999, les Broncos ont connu une décennie de médiocrité. Mais l'embauche de John Elway en tant que general manager en 2011 et la signature de Peyton Manning en 2012 ont déclenché une résurgence. Manning a mené les Broncos à une attaque record en 2013, marquant 606 points, et à une apparition au Super Bowl XLVIII. Deux ans plus tard, une défense dominante a porté l'équipe à une victoire 24-10 contre les Carolina Panthers lors du Super Bowl 50, offrant à Manning sa deuxième bague.[modifier]