De Beers

En 1888, Cecil John Rhodes, soutenu par les financiers Alfred Beit et N M Rothschild & Sons, fonda De Beers en Afrique du Sud. L'entreprise passa d'une seule exploitation minière à un quasi-monopole qui, à son apogée, contrôlait 80 à 85 % de la distribution mondiale de diamants bruts. Cette emprise s'est relâchée au fil des décennies : en 2000, sa part de marché était tombée à 63 %, et en 2021, elle s'élevait à 25 %, au même niveau que son rival russe Alrosa.

Ernest Oppenheimer rejoignit le conseil d'administration en 1926 et étendit davantage le monopole, mais son mandat suscita également des critiques. Les détracteurs accusèrent De Beers de fixation des prix et de comportement anticoncurrentiel, notamment en retenant des diamants industriels aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. La famille Oppenheimer détint une participation majeure jusqu'en 2011, date à laquelle Anglo American paya 5,1 milliards de dollars pour ses 40 % d'actions, portant sa participation à 85 %. Le gouvernement du Botswana détient les 15 % restants. En mai 2024, Anglo American annonça son intention de scinder ou de vendre De Beers, une décision qui pourrait remodeler l'industrie du diamant.

Aujourd'hui, De Beers exploite des mines à ciel ouvert, souterraines, alluvionnaires et côtières au Botswana, en Namibie, en Afrique du Sud et au Canada, et gère Gemfair, une entreprise d'exploitation minière artisanale en Sierra Leone. La société vend des diamants bruts via ses De Beers Group Auction Sales et commercialise des diamants polis sous la marque Forevermark, qui garantit un approvisionnement exempt de conflits. Son slogan de 1947 « Un diamant est éternel » contribua à cimenter la tradition de la bague de fiançailles en diamant, et sa nouvelle campagne « Le vrai est rare » s'oppose aux pierres de laboratoire.[modifier]