Culture Club

Culture Club est aujourd'hui un trio : Boy George, Mikey Craig et Roy Hay, Jon Moss ayant quitté le groupe en 2021. Ils restent actifs, tournent régulièrement et interprètent leur répertoire de tubes des années 1980 devant des salles combles dans le monde entier. Le groupe a vendu plus de 50 millions de disques dans le monde, leur plus grand album Colour by Numbers s'étant écoulé à plus de 10 millions d'exemplaires. Ils sont connus pour mélanger la pop new wave avec la soul, le reggae et même des touches de country, le tout ancré par la voix inimitable et l'image androgyne de Boy George. Les fans, souvent appelés Clubbers, leur sont restés fidèles à travers des décennies de tournées de retrouvailles et de nouveau matériel comme Life en 2018. Leur musique est encore largement diffusée sur les stations de hits classiques, et ils restent un symbole de l'impact de la Seconde Invasion Britannique sur la culture pop américaine. [modifier]

Culture Club s'est formé en 1981, issu des cendres du bref passage de Boy George avec Bow Wow Wow, où il se produisait sous le nom de Lieutenant Lush. Après avoir quitté ce groupe, il s'est associé au bassiste Mikey Craig, rencontré par l'intermédiaire d'amis communs dans la scène club londonienne. Ils ont formé un groupe appelé In Praise of Lemmings, puis ont recruté le batteur Jon Moss, vétéran d'Adam & the Ants et des Damned. Le guitariste Jon Suede s'est joint brièvement, mais lorsqu'il est parti, Roy Hay, un ancien coiffeur de l'Essex qui avait joué dans des groupes locaux, a pris sa place. Le groupe s'est brièvement appelé Sex Gang Children avant de se fixer sur Culture Club, un nom suggéré par Moss pour mettre en valeur leurs origines culturelles variées : Boy George était irlandais, Craig était noir britannique, Moss était juif et Hay était anglais.

Ils ont enregistré des démos pour EMI fin 1981 mais ont été rejetés. Virgin Records les a signés début 1982. Leurs deux premiers singles, White Boy et I'm Afraid of Me, ont été des échecs. Tout a changé avec leur troisième single, Do You Really Want to Hurt Me, sorti en septembre 1982. Il a atteint la première place au Royaume-Uni et la deuxième aux États-Unis, propulsant le groupe vers une renommée internationale. Leur premier album Kissing to Be Clever a suivi, atteignant la cinquième place au Royaume-Uni et obtenant un disque de platine. [modifier]

Le son de Culture Club est un melting-pot de new wave, de soul américaine et de reggae jamaïcain, avec des incursions occasionnelles dans le calypso, la salsa et la country. Leurs premiers travaux, comme Kissing to Be Clever, penchaient fortement vers la synth-pop et les rythmes reggae, avec le chant soul de Boy George flottant sur des lignes de basse rebondissantes de Mikey Craig. Colour by Numbers a poli cette formule, ajoutant des harmonies luxuriantes et un éclat pop plus soul. Karma Chameleon a même inclus un harmonica country. Les albums suivants comme From Luxury to Heartache ont incorporé de la dance-pop et des influences latines. Lyriquement, ils abordaient l'amour, le chagrin et les questions sociales, souvent avec une touche ludique ou cryptique. Côté production, ils ont travaillé en étroite collaboration avec Steve Levine, qui a donné à leurs disques un vernis propre et radiophonique tout en restant chaleureux et organique. [modifier]

Culture Club a brisé les normes de genre et de race dans la pop mainstream. Le look androgyne de Boy George, avec des tresses, du maquillage et des robes fluides, défiait la masculinité traditionnelle et faisait de lui une icône mondiale de la visibilité queer. La composition multiraciale du groupe se démarquait également dans un paysage pop majoritairement blanc. Ils ont joué un rôle clé dans la Seconde Invasion Britannique, profitant des débuts de MTV pour connaître un énorme succès aux États-Unis. Leur sens de la mode a influencé les designers et les club kids, et leurs clips sont devenus des incontournables de la chaîne. Au-delà de la musique, l'ouverture de Boy George sur sa sexualité, bien que d'abord prudente, a ouvert la voie à des artistes LGBTQ+ ultérieurs. L'héritage du groupe perdure chez d'innombrables artistes qui les citent comme inspiration, des pop stars aux artistes de drag. [modifier]

Les fans de Culture Club, appelés informellement Clubbers, sont farouchement fidèles depuis le début des années 80. Il n'y a pas de fan club officiel, de lightstick ou de couleur de fan désignée, mais le lien est fort. Les fans s'habillent souvent dans des styles androgynes et colorés inspirés des looks de Boy George. Les communautés en ligne partagent des images rares, des enregistrements de concerts et des souvenirs. Les tournées de retrouvailles du groupe attirent constamment des foules enthousiastes qui chantent chaque parole. Un moment notable de fan : en 2018, lors de leur tournée Life, des fans ont organisé un flash mob à Londres sur Karma Chameleon, que Boy George a partagé sur les réseaux sociaux. [modifier]

Le nom du groupe était une idée de Moss, reflétant leurs origines diverses. Le premier nom de scène de Boy George était Lieutenant Lush lorsqu'il chantait avec Bow Wow Wow. Roy Hay était coiffeur avant de rejoindre le groupe. Mikey Craig a sorti un single solo en 1988, I'm a Believer, qui n'a pas charté. Le groupe a été refusé par EMI avant que Virgin ne les signe. Do You Really Want to Hurt Me a été écrit en 20 minutes après une dispute entre Boy George et Moss. [modifier]