Copa Sudamericana

La Copa Sudamericana est une compétition annuelle internationale de football de clubs organisée par la CONMEBOL, l'instance dirigeante du football en Amérique du Sud. C'est la deuxième compétition de clubs la plus prestigieuse du continent, derrière la Copa Libertadores, et sert d'équivalent direct à la Ligue Europa de l'UEFA en Europe. Le tournoi comprend actuellement des clubs des dix associations membres de la CONMEBOL, y compris des équipes éliminées de la phase de groupes de la Copa Libertadores, ce qui rehausse la qualité globale de la compétition.

Fondée en 2002, la Sudamericana a remplacé deux compétitions régionales précédentes : la Copa Merconorte et la Copa Mercosur, qui avaient elles-mêmes remplacé l'ancienne Copa CONMEBOL. La création d'un tournoi unifié a rationalisé le calendrier du football de clubs sud-américain et a offert à un plus large éventail de clubs une chance de concourir pour des honneurs internationaux. L'édition inaugurale a été remportée par le club argentin San Lorenzo, qui a battu l'Atlético Nacional de Colombie en finale.

La compétition a évolué au fil des ans. Initialement un tournoi à élimination directe, elle a introduit une phase de groupes en 2015 pour 16 équipes, comprenant les vainqueurs du premier tour de la Sudamericana et les équipes classées troisièmes de leur groupe de Copa Libertadores. Le champion obtient le droit de disputer la Recopa Sudamericana contre le vainqueur de la Copa Libertadores et se qualifie également pour la Copa Libertadores de la saison suivante. La finale se jouait traditionnellement en deux manches, mais depuis 2019, c'est un match unique sur terrain neutre. [modifier]

La CONMEBOL a créé la Copa Sudamericana en 2002 pour unifier et remplacer la Copa Merconorte et la Copa Mercosur, des tournois régionaux qui se déroulaient respectivement depuis 1998 et 1995. Ces compétitions avaient elles-mêmes remplacé la Copa CONMEBOL, qui a eu lieu de 1992 à 1999. L'objectif était de créer un tournoi unique de deuxième niveau impliquant des clubs des dix associations membres et couvrant la seconde moitié de l'année calendaire.

Les premières années ont vu la domination argentine : San Lorenzo a remporté l'édition inaugurale en 2002, et Boca Juniors a gagné des titres consécutifs en 2004 et 2005. Le club péruvien Cienciano est devenu le premier vainqueur non argentin en 2003, battant River Plate en finale. De 2004 à 2008, la CONMEBOL a invité des clubs de la CONCACAF à participer, y compris des équipes du Mexique et des États-Unis. Le club mexicain Pachuca a remporté l'édition 2006, et une autre équipe mexicaine, l'UNAM, a gagné en 2007.

Le tournoi a subi un changement de format majeur en 2015 avec l'introduction d'une phase de groupes. L'édition 2020 a été fortement perturbée par la pandémie de COVID-19 ; la finale a été reportée à janvier 2021 et s'est jouée sans spectateurs à Asunción, au Paraguay, où Defensa y Justicia a soulevé le trophée. En 2019, la finale est devenue un match unique sur terrain neutre, s'alignant sur les tendances d'autres grandes compétitions de clubs. [modifier]

La Copa Sudamericana est devenue un élément clé du calendrier du football sud-américain, offrant aux clubs des ligues plus petites une voie réaliste vers l'argent continental. Elle est souvent comparée à la Ligue Europa de l'UEFA, et son champion obtient une place dans la Copa Libertadores de l'année suivante, ce qui incite à de bonnes performances. Le tournoi a contribué à accroître la notoriété de clubs comme Cienciano, Independiente del Valle et Defensa y Justicia, mettant en valeur la profondeur du talent à travers le continent. La tragédie de Chapecoense en 2016 a attiré l'attention mondiale sur la compétition, alors que la communauté du football s'est mobilisée autour du club. Pour de nombreux fans, la Sudamericana représente une compétition plus imprévisible et romantique que la Libertadores, où les exploits des petits clubs sont plus fréquents. [modifier]

La finale 2025, initialement prévue à l'Estadio Ramón Tahuichi Aguilera à Santa Cruz de la Sierra, en Bolivie, a été déplacée à l'Estadio Defensores del Chaco à Asunción, au Paraguay, car les rénovations du stade n'ont pas été achevées à temps. Dans un autre cas, une finale précédente prévue à Lima, au Pérou, a été relocalisée à Asunción en raison de problèmes de sécurité. L'édition 2016 a été éclipsée par le crash du vol LaMia 2933 qui a tué la majeure partie de l'effectif de Chapecoense ; la CONMEBOL a attribué le titre à Chapecoense à titre posthume, une décision qui a suscité un débat sur l'équité envers l'autre finaliste, l'Atlético Nacional. [modifier]