CONCACAF Champions Cup

La Coupe des Champions de la CONCACAF est la première compétition internationale de football de clubs pour l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les Caraïbes, organisée par la Confédération de football d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes (CONCACAF). Fondée en 1962, le tournoi rassemble les meilleurs clubs de toute la confédération pour concourir pour le titre de champion régional. Le vainqueur obtient une qualification pour les compétitions mondiales, notamment la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA et la Coupe Intercontinentale de la FIFA, représentant la région contre les meilleurs clubs des autres continents.

La compétition est née sous le nom de Coupe des Champions de la CONCACAF (1962-2008), a été rebaptisée Ligue des Champions de la CONCACAF de 2008 à 2023, et est revenue au nom de Coupe des Champions avec un format remanié en 2024. Le tournoi utilise actuellement un format à élimination directe en cinq tours, culminant avec une finale. Les quatre premières étapes consistent en des matchs aller-retour, le vainqueur au score cumulé avançant. En cas d'égalité au score cumulé, l'équipe avec le plus de buts à l'extérieur avance ; si les buts à l'extérieur sont également égaux, le match est décidé par une séance de tirs au but immédiate sans prolongation.

Depuis le remaniement de 2024, la compétition compte 27 équipes, soit plus que les éditions précédentes. Les équipes se qualifient par le biais de compétitions de coupes régionales, notamment la Coupe d'Amérique centrale de la CONCACAF, la Coupe des Caraïbes de la CONCACAF et la Leagues Cup, ainsi que par les championnats et coupes nationaux. Les vainqueurs de ces trois compétitions internationales, ainsi que le champion de la MLS Cup et le champion de la Liga MX, reçoivent cinq exemptions directes pour les huitièmes de finale. Deux équipes de la Canadian Premier League se qualifient automatiquement, tandis que l'U.S. Open Cup et le Championnat canadien fournissent chacun une place. [modifier]

La Coupe des Champions de la CONCACAF a été disputée pour la première fois en 1962, un an après la création de la CONCACAF elle-même par la fusion de l'Union nord-américaine de football (NAFU) et de la Confédération de football d'Amérique centrale et des Caraïbes (CCCF). Le champion inaugural était Guadalajara du Mexique. Le tournoi ne mettait initialement en vedette que les champions des ligues nord-américaines, mais en 1971, il s'est élargi pour inclure les finalistes et a intégré des phases de groupes en round-robin. Au cours des années 1970 et 1980, les clubs mexicains ont dominé, avec Club América et Cruz Azul devenant des puissances, chacun remportant plusieurs titres.

La compétition a subi un changement de nom majeur en 2008, devenant la Ligue des Champions de la CONCACAF, avec un format de phase de groupes élargi. Cette période a vu le premier club de la MLS remporter le titre en 1998 (D.C. United) et à nouveau en 2001 (D.C. United). Le tournoi a eu une phase de groupes avant l'édition 2018 avant de passer à un format à élimination directe. En 2024, la compétition est revenue au nom de Coupe des Champions de la CONCACAF avec un format remanié de 27 équipes et une structure à élimination directe pure. L'édition 2026 est la 61e édition de la compétition, le vainqueur se qualifiant pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2029. [modifier]

La Coupe des Champions de la CONCACAF sert de référence pour le football de clubs dans la région, les clubs mexicains ayant historiquement établi la norme. La compétition a gagné en importance à mesure que la Major League Soccer s'est améliorée, culminant avec le titre de Seattle Sounders FC en 2022, qui a signalé un changement dans l'équilibre des pouvoirs. Le tournoi offre également une voie aux clubs d'Amérique centrale et des Caraïbes pour rivaliser avec les géants régionaux, rehaussant le profil du football dans les petites nations. La qualification du vainqueur pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA offre une exposition sur la scène mondiale, bien qu'aucun club de la CONCACAF n'ait encore remporté cette compétition. [modifier]

La compétition a fait l'objet de critiques occasionnelles concernant les conflits de calendrier avec les championnats nationaux, en particulier pour les clubs de la MLS et de la Liga MX, qui privilégient souvent les matchs de championnat par rapport aux rencontres continentales. En 2020, le tournoi a été suspendu en raison de la pandémie de COVID-19, ce qui a conduit à une conclusion retardée en 2021. Certains observateurs ont noté l'absence de qualification automatique pour le vainqueur de l'édition suivante, contrairement à la Ligue des Champions de l'UEFA, comme une bizarrerie structurelle qui réduit l'incitation à participer à nouveau. [modifier]