Commonwealth Games

Les Jeux du Commonwealth sont un événement multisport quadriennal qui rassemble des athlètes des 72 nations et territoires du Commonwealth, une association représentant près d'un tiers de la population mondiale. Organisés pour la première fois en 1930 sous le nom de Jeux de l'Empire britannique, ils ont évolué à travers des changements de nom reflétant les évolutions géopolitiques, passant par Jeux de l'Empire britannique et du Commonwealth jusqu'à leur identité actuelle depuis 1978. Souvent appelés les Jeux Amicaux, l'événement est connu pour son esprit d'inclusion et propose des sports particulièrement populaires dans les pays du Commonwealth, tels que le netball, le bowling sur gazon, le squash et le rugby à sept, aux côtés des disciplines olympiques classiques comme l'athlétisme et la natation.

Les Jeux sont supervisés par Commonwealth Sport (anciennement la Fédération des Jeux du Commonwealth), qui définit le programme sportif et attribue les droits d'organisation. Une tradition emblématique est le Relais du Bâton du Roi, qui commence au palais de Buckingham et transporte un message personnel du monarque à travers toutes les nations du Commonwealth avant la cérémonie d'ouverture. Les Jeux sont passés de 400 athlètes de 11 pays en 1930 à plus de 4 600 athlètes de 72 nations lors des éditions récentes. Ils sont le deuxième plus grand événement multisport au monde et le quatrième événement sportif télévisé le plus regardé à l'échelle mondiale.

Parmi les étapes notables, citons l'intégration des parasports comme épreuves complètes avec médailles en 2002, la réalisation de l'égalité des genres dans les épreuves avec médailles en 2018 et la prédominance des épreuves féminines sur les épreuves masculines pour la première fois en 2022. Les Jeux ont été organisés par 21 villes dans huit pays, l'Australie ayant accueilli le plus d'éditions (cinq). La dernière édition était Birmingham 2022, et la prochaine est prévue pour Glasgow 2026. [modifier]

L'idée d'une compétition sportive impériale remonte à 1891, lorsque l'Australien Astley Cooper a proposé un festival pour renforcer les liens au sein de l'Empire britannique. Cette vision a pris forme partiellement en 1911 avec un Festival de l'Empire organisé à Londres pour marquer le couronnement du roi George V, avec des équipes du Royaume-Uni, d'Australasie, du Canada et d'Afrique du Sud concourant en athlétisme, boxe, lutte et natation.

Les Jeux modernes ont été conçus par le journaliste et administrateur sportif canadien Melville Marks Bobby Robinson. Inspiré par les Jeux olympiques d'Amsterdam de 1928, Robinson a relancé le concept et organisé les premiers Jeux de l'Empire britannique à Hamilton, en Ontario, en 1930. Onze pays ont envoyé 400 athlètes pour concourir dans six sports : athlétisme, bowling sur gazon, boxe, aviron, natation et lutte. Les femmes n'ont concouru qu'en natation. La cérémonie d'ouverture a eu lieu au Civic Stadium (aujourd'hui Ivor Wynne Stadium), et les athlètes ont dormi dans des salles de classe de l'école Prince of Wales. L'Angleterre a dominé le tableau des médailles.

L'événement a changé de nom trois fois : en Jeux de l'Empire britannique et du Commonwealth en 1954, en Jeux du Commonwealth britannique en 1970, et enfin en Jeux du Commonwealth en 1978. Les Jeux de Vancouver de 1954 ont été les premiers à être télévisés en direct et les premiers à inclure des pays ne faisant plus partie de l'Empire britannique. Le Relais du Bâton de la Reine a fait ses débuts en 1958 à Cardiff. Les Jeux ont été annulés en 1942 et 1946 en raison de la Seconde Guerre mondiale, mais se déroulent tous les quatre ans depuis. Le 21e siècle a connu des changements majeurs : les parasports ont été intégrés en 2002, la parité des genres dans les épreuves avec médailles a été atteinte en 2018, et les épreuves féminines ont dépassé les épreuves masculines en 2022. [modifier]

Les Jeux du Commonwealth se sont forgé une identité unique en tant qu'alternative plus intime et moins commerciale aux Jeux olympiques, gagnant le surnom de Jeux Amicaux. Ils offrent une scène mondiale rare aux athlètes de petites nations, comme les Fidji, les Samoa et Trinité-et-Tobago, qui ont souvent du mal à être visibles dans d'autres compétitions internationales. L'inclusion de sports tels que le netball, le bowling sur gazon et le squash, qui ont des racines profondes dans les pays du Commonwealth mais une présence olympique limitée, donne à ces sports un projecteur quadriennal. Les Jeux ont également été un vecteur de progrès social : intégration des parasports en 2002, réalisation de la parité des genres en 2018, et mise en valeur de la diversité culturelle du Commonwealth à travers des cérémonies d'ouverture qui mêlent tradition et modernité. Le Relais du Bâton du Roi, traversant aussi bien des îles reculées que des villes animées, est devenu un symbole d'unité au sein de l'association. [modifier]

Les Jeux de 1934 ont été initialement attribués à Johannesburg, en Afrique du Sud, mais ont été déplacés à Londres après des inquiétudes concernant les politiques d'apartheid du pays et les préjugés envers les athlètes de couleur. Les Jeux d'Édimbourg de 1986 ont subi d'importants boycotts de la part de nations africaines, asiatiques et caribéennes protestant contre les liens sportifs du Royaume-Uni avec l'Afrique du Sud de l'apartheid. Les Jeux ont été annulés en 1942 et 1946 en raison de la Seconde Guerre mondiale. [modifier]