Codex Atlanticus

Le Codex Atlanticus est une collection monumentale en 12 volumes de dessins et écrits de Léonard de Vinci, conservée en italien sur 1 119 feuilles datant de 1478 à 1519. Son nom vient du papier de format atlas utilisé pour compiler les pages. C'est le plus grand ensemble de notes de Léonard, couvrant une gamme étonnante de sujets : le vol, les armes, les instruments de musique, les mathématiques, la botanique, l'hydraulique, et plus encore. Le codex a été assemblé à la fin du XVIe siècle par le sculpteur Pompeo Leoni, qui a démembré plusieurs des carnets originaux de Léonard pour créer cette compilation. Aujourd'hui, il réside à la Biblioteca Ambrosiana de Milan. Les pages offrent une fenêtre directe sur l'esprit de Léonard, montrant sa curiosité incessante et son esprit inventif. Des conceptions de machines volantes aux études sur le flux de l'eau, le codex révèle un génie qui a fusionné art et science de manière transparente. Il reste une ressource essentielle pour comprendre les contributions du polymathe de la Renaissance à de nombreux domaines.

Le codex n'a jamais été publié en un seul livre du vivant de Léonard. La première édition en fac-similé moderne est parue en 12 volumes chez Giunti Editore et la Biblioteca Ambrosiana en 1973-1975, produite en une édition limitée d'environ 500 exemplaires. Une édition numérique a été lancée en ligne en 2009, rendant les fragiles pages librement accessibles dans le monde entier. En 2019, une nouvelle édition critique en fac-similé a été publiée, au prix d'environ 8 000 € pour l'ensemble complet. Des feuilles individuelles refont occasionnellement surface aux enchères ; en 2019, une feuille avec un dessin de baliste géante s'est vendue 1,6 million de dollars chez Christie's.

Les universitaires louent universellement le codex comme l'un des documents les plus importants de la Renaissance italienne. L'historien de l'art Kenneth Clark l'a qualifié de « témoignage le plus étonnant de la curiosité humaine jamais assemblé ». Certains critiques notent que la compilation de Leoni a perturbé l'ordre chronologique original des carnets de Léonard, compliquant les efforts pour retracer l'évolution de ses idées. Néanmoins, le codex a inspiré d'innombrables documentaires, dont le film Netflix de Ken Burns en 2024, Léonard de Vinci, et a été exposé au Louvre, au Metropolitan Museum of Art et ailleurs. Ses dessins de machines volantes sont devenus des symboles iconiques de l'innovation de la Renaissance.[modifier]