Cleveland Guardians

Les Cleveland Guardians sont une équipe de baseball professionnelle basée à Cleveland, dans l'Ohio, qui évolue dans la Ligue majeure de baseball (MLB) en tant que membre de la Division centrale de la Ligue américaine (AL). La franchise remonte à 1894, lorsqu'elle a été fondée sous le nom de Grand Rapids Rustlers dans la Western League. L'équipe a déménagé à Cleveland en 1900 et est devenue un membre fondateur de la Ligue américaine en 1901, connue à l'origine sous le nom de Cleveland Blues, puis de Cleveland Naps (1903–1914), et surtout de Cleveland Indians (1915–2021) avant d'être rebaptisée Guardians avant la saison 2022. Le nouveau nom s'inspire des statues « Guardians of Traffic » sur le Hope Memorial Bridge, près du Progressive Field. L'équipe joue ses matchs à domicile au Progressive Field, un stade du centre-ville inauguré en 1994 et d'une capacité d'environ 34 830 places.

Les Guardians ont remporté deux championnats des World Series, en 1920 et 1948, le titre de 1948 étant le plus récent de la franchise. Ils ont également décroché 11 fanions de la Ligue américaine (le plus récent en 2016) et 12 titres de division (le plus récent en 2024). L'équipe est réputée pour développer des talents de lanceurs d'élite, avec des lauréats du prix Cy Young tels que Bob Feller, Gaylord Perry, CC Sabathia, Cliff Lee et Corey Kluber (2014 et 2017). Parmi les anciens élèves notables figurent des membres du Temple de la renommée comme Tris Speaker, Lou Boudreau, Bob Lemon, Early Wynn, Larry Doby (le premier joueur noir de la AL, qui a brisé la barrière de couleur en 1947) et Jim Thome. La franchise a connu l'une des plus longues sécheresses de championnat de la MLB, souvent appelée « The Wait » depuis 1948, avec plusieurs occasions manquées, notamment des défaites en World Series en 1954, 1995, 1997 et 2016.

Les performances récentes de la saison sont solides. En 2024, les Guardians ont terminé avec un bilan de 92–69, remportant le titre de la Division centrale de la AL et se qualifiant pour la Série de championnat de la Ligue américaine (ALCS), où ils ont perdu contre les New York Yankees en cinq matchs. En 2025, à fin juin, l'équipe affiche un bilan de 46–31, menant la Division centrale de la AL avec 2,5 matchs d'avance sur les Kansas City Royals. Les points forts de l'effectif actuel incluent le joueur de troisième but José Ramírez, candidat perpétuel au MVP et visage de la franchise ; le closer Emmanuel Clase, qui a mené la MLB en sauvetages en 2024 avec 47 ; et le voltigeur Steven Kwan, gagnant d'un Gant doré et frappeur de tête. Le personnel de lanceurs est ancré par l'as Tanner Bibee et un solide bullpen comprenant Clase et le préparateur Cade Smith.[modifier]

La franchise a débuté en 1894 sous le nom de Grand Rapids Rustlers dans la Western League (ligue mineure). Après que la Western League se soit rebaptisée Ligue américaine en 1900 et ait déclaré le statut de ligue majeure en 1901, l'équipe a déménagé à Cleveland et est devenue les Cleveland Blues. De 1903 à 1914, le club était connu sous le nom de Cleveland Naps, en l'honneur du joueur de deuxième but du Temple de la renommée Nap Lajoie. En 1915, l'équipe a changé de nom pour devenir les Cleveland Indians, un nom qu'elle a conservé pendant 107 ans.

Les Indians ont remporté leur première Série mondiale en 1920, menés par le joueur-manager Tris Speaker et un personnel de lanceurs comprenant les membres du Temple de la renommée Stan Coveleski et Jim Bagby. L'équipe de 1948, dirigée par l'arrêt-court Lou Boudreau, a décroché le deuxième titre de Série mondiale de la franchise, battant les Boston Braves en six matchs. Cette équipe comptait Larry Doby, qui avait brisé la barrière de couleur de la Ligue américaine en 1947, et un personnel de lanceurs profond comprenant Bob Lemon, Early Wynn et Satchel Paige.

L'équipe a connu plusieurs occasions manquées dans les décennies suivantes. Les Indians de 1954 ont établi un record de la Ligue américaine avec 111 victoires, mais ont été balayés en Série mondiale par les New York Giants. En 1995, les Indians ont remporté le fanion de la AL mais ont perdu la Série mondiale contre les Atlanta Braves en six matchs. Deux ans plus tard, ils ont perdu une Série mondiale dramatique en sept matchs contre les Florida Marlins. L'équipe de 2016 s'est approchée à un match de mettre fin à la sécheresse de championnat, prenant une avance de 3-1 dans la Série mondiale avant de perdre contre les Chicago Cubs en sept matchs.

En juillet 2020, au milieu des manifestations nationales pour la justice raciale, la franchise a annoncé qu'elle réexaminerait son nom. Après un long processus, l'équipe a annoncé en décembre 2020 qu'elle retirerait le nom et le logo des Indians. Le nouveau nom, Guardians, a été choisi parmi plus de 1 200 suggestions de fans et officiellement adopté pour la saison 2022. Ce nom rend hommage aux huit statues Art déco massives du Hope Memorial Bridge, connues sous le nom de Guardians of Traffic, qui surplombent le centre-ville de Cleveland depuis 1932.

La direction, dirigée par le président des opérations baseball Chris Antonetti et le directeur général Mike Chernoff, s'est bâti une réputation pour développer des talents maison et réaliser des échanges avisés pour rester compétitive dans un budget de marché moyen. Le bilan global de victoires-défaites de l'équipe jusqu'en 2024 est de 9 736–9 382 (,509), ce qui en fait l'une des franchises les plus constamment compétitives de l'histoire de la MLB malgré la sécheresse de championnat.[modifier]