Chinatown

Los Angeles, 1937. La ville est en proie à une canicule, ses aqueducs pompant l'eau dans un désert qui s'étend plus vite que son approvisionnement. Dans ce monde brûlé par le soleil entre J.J. 'Jake' Gittes (Jack Nicholson), un détective privé spécialisé dans les affaires de divorce. Il est bon dans son métier, mais la ligne morale sur laquelle il marche est aussi fine que la poussière de la vallée de San Fernando. Lorsqu'une femme se faisant passer pour Evelyn Mulwray (Faye Dunaway) l'engage pour filer son mari, l'ingénieur en chef du département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles, Gittes tombe sur une affaire bien plus complexe qu'un simple adultère. Réalisé par Roman Polanski et écrit par Robert Towne, ce thriller policier a coûté 6 millions de dollars à produire et a rapporté 30 millions de dollars au box-office. C'est le premier film de ce qui deviendra la collection Jake Gittes, bien qu'aucune suite n'ait vu le jour pendant des décennies. Avec une note de 7,9/10 sur plus de 4 300 votes, il est largement considéré comme un point culminant du cinéma américain des années 1970. La musique de Jerry Goldsmith et la photographie de John A. Alonzo capturent une ville à la fois belle et corrompue. [modifier]

Le détective privé Jake Gittes gagne sa vie en photographiant des conjoints infidèles. Sa dernière cliente, une femme se faisant appeler Evelyn Mulwray, veut qu'il suive son mari Hollis, l'ingénieur en chef du département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles. Gittes prend Hollis en photo en compagnie d'une jeune femme blonde, et les clichés finissent dans le journal. Le lendemain, la véritable Evelyn Mulwray se présente à son bureau. Elle est plus jeune, plus incisive et furieuse. Gittes a été piégé. Avant qu'il ne puisse démêler qui l'a engagé et pourquoi, Hollis Mulwray est retrouvé mort dans un réservoir asséché. Le médecin légiste conclut à un suicide. Gittes n'y croit pas.

Il commence à creuser. La nuit, il observe l'eau de la ville déversée dans l'océan alors que la région est desséchée par la sécheresse. Il se rend au domaine des Mulwray et rencontre le père d'Evelyn, Noah Cross (John Huston), un riche promoteur immobilier qui a autrefois co-détenu la compagnie des eaux avec Hollis. Cross engage Gittes pour retrouver la jeune femme avec qui Hollis a été vu, prétendant vouloir protéger Evelyn du scandale. Gittes suit des pistes jusqu'à la vallée de San Fernando, où des cultivateurs d'orangers sont poussés à vendre leurs terres. Il apprend que de vastes étendues ont été discrètement achetées par des sociétés écrans. Après qu'un voyou lui a tailladé le nez en guise d'avertissement, Gittes fait équipe avec Evelyn, qui lui révèle que son père est le cerveau derrière les acquisitions foncières. Le conflit central apparaît : Noah Cross orchestre un stratagème pour acheter des terres bon marché dans la vallée en créant une sécheresse artificielle, puis engrangera des profits énormes lorsqu'un nouveau barrage et un aqueduc amèneront l'eau dans la région. Hollis Mulwray a découvert le plan et a été assassiné pour le faire taire.

Alors que Gittes et Evelyn se rapprochent, elle reste évasive sur son passé et sa relation avec son père. Des détails étranges s'accumulent : une imperfection dans l'iris d'Evelyn, une maison mystérieuse dans les collines, une jeune femme nommée Catherine qu'Evelyn prétend être sa sœur. L'enquête entraîne Gittes plus profondément dans un réseau de corruption municipale, de secrets de famille et de violence qui menace de consumer tous ceux qui y sont impliqués.[modifier]