Chernobyl

Le 26 avril 1986, le réacteur n° 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl, dans le nord de l'Ukraine, a explosé, libérant des matières radioactives à travers l'Europe. Ce documentaire de 2005, réalisé par Ellen Windemuth et Marion Pöllmann, rassemble un récit complet de la pire catastrophe nucléaire de l'histoire. S'appuyant sur des images d'archives soviétiques rarement vues en dehors de la Russie, des entretiens avec des experts et des témoignages de survivants, le film reconstruit les événements de cette nuit et les jours catastrophiques qui ont suivi.

Plutôt que de dramatiser l'histoire avec des acteurs, le documentaire s'appuie sur un récit sobre et chronologique qui explique à la fois les défaillances techniques du réacteur RBMK-1000 et les erreurs humaines aggravées par un système politique secret. Il couvre le test de sécurité défectueux qui a déclenché l'explosion, l'évacuation tardive de Pripyat, le travail héroïque mais mortel des liquidateurs et la construction du sarcophage pour contenir le réacteur détruit. Le film aborde également les conséquences à long terme sur la santé et l'environnement, notamment la recrudescence des cancers de la thyroïde chez les enfants et la contamination permanente de la zone d'exclusion.

Produit par Parthenon Entertainment, le documentaire est sorti le dix-neuvième anniversaire de la catastrophe. Il reste une ressource historique précieuse pour son approche factuelle et sans fioritures, à une époque où l'ampleur totale de la catastrophe commençait tout juste à être comprise par la communauté internationale.[modifier]

Le documentaire s'ouvre sur le contexte plus large de l'Union soviétique dans les années 1980 : une superpuissance en proie aux tensions de la guerre froide, avec un programme d'énergie nucléaire animé par l'ambition et entravé par le secret. Il présente le réacteur RBMK-1000, une conception modérée au graphite qui possédait un coefficient de vide positif dangereux, le rendant intrinsèquement instable à faible puissance. Le film explique comment les opérateurs de la centrale ont reçu pour instruction de réaliser un test de sécurité lors d'un arrêt programmé du réacteur n° 4, un test qui nécessitait de réduire la puissance pour simuler une panne de courant.

Dans la nuit du 25 au 26 avril 1986, les opérateurs ont commencé à réduire la puissance du réacteur. Mais en raison d'une combinaison de défauts de conception et d'erreurs de procédure, la puissance a chuté bien plus que prévu, tombant à environ 30 mégawatts thermiques, bien en dessous du minimum de sécurité de 700 mégawatts. Pour tenter de stabiliser le réacteur, les opérateurs ont retiré les barres de commande trop loin, contournant les protocoles de sécurité. Cela a créé une réaction en chaîne incontrôlable. À 1 h 23, le réacteur a atteint plus de 100 fois sa puissance normale, provoquant deux explosions qui ont soufflé le couvercle en béton de 1 000 tonnes du réacteur et envoyé un panache de débris radioactifs dans l'atmosphère.

L'incendie qui a suivi a brûlé pendant dix jours, répandant des radiations à travers l'Europe. Le film détaille la réponse immédiate : des pompiers arrivant sans équipement de protection, souffrant du syndrome d'irradiation aiguë en quelques heures ; l'évacuation des 49 000 habitants de Pripyat retardée de 36 heures pendant que les responsables débattaient de la marche à suivre ; et le silence initial du gouvernement soviétique, rompu seulement lorsque les stations de surveillance suédoises ont détecté des niveaux de radiation élevés. Le documentaire suit ensuite l'immense opération de nettoyage, qui a impliqué plus de 500 000 liquidateurs, soldats, mineurs et volontaires, qui ont été exposés à des doses létales de radiations alors qu'ils éteignaient l'incendie, déblayaient les débris et construisaient le sarcophage.

Le film présente des personnes réelles à travers des images d'archives et des entretiens : des opérateurs de la centrale comme Anatoly Dyatlov, qui supervisait le test ; des pompiers qui ont subi des brûlures horribles ; des scientifiques comme Valery Legasov, qui a témoigné plus tard de la dissimulation ; et les médecins qui ont traité les victimes des radiations. Il examine également la réponse internationale, y compris la reconnaissance tardive des Soviétiques et l'évacuation ultérieure d'une zone d'exclusion de 30 kilomètres. Le documentaire explore les effets à long terme sur la santé, en particulier l'augmentation spectaculaire des cancers de la thyroïde chez les enfants exposés à l'iode-131, et les coûts économiques et sociaux du déplacement de centaines de milliers de personnes. Il se conclut par la construction du sarcophage, une structure en béton et en acier construite à la hâte pour contenir le réacteur pendant au moins 30 ans, et un regard sobre sur la ville abandonnée de Pripyat, où la nature reprend lentement les rues.[modifier]