Buffalo Bills

Les Buffalo Bills sont une équipe professionnelle de football américain basée dans la région métropolitaine de Buffalo-Niagara Falls. Ils évoluent en NFL en tant que membre de la division AFC East et jouent leurs matchs à domicile au Highmark Stadium à Orchard Park, New York. Fondés en 1959 en tant que membre fondateur de l'American Football League, les Bills ont rejoint la NFL après la fusion de 1970. Le nom de l'équipe rend hommage à une ancienne franchise de Buffalo de l'All-America Football Conference, elle-même nommée d'après le pionnier Buffalo Bill. Attirant des fans de l'ouest de l'État de New York et du sud de l'Ontario, les Bills sont la seule équipe NFL à jouer ses matchs à domicile dans l'État de New York. La franchise appartient à Terry Pegula, qui l'a achetée après la mort du propriétaire original Ralph Wilson en 2014. En 2024, les Bills sont devenus l'une des premières équipes NFL à vendre une participation minoritaire à du capital-investissement, avec 20,6 % de l'équipe vendue pour une valorisation de 5,6 milliards de dollars, dont 10 % à Arctos Partners LP.

Les Bills ont remporté des championnats AFL consécutifs en 1964 et 1965, les seuls titres majeurs de sport professionnel pour Buffalo. Ils ont lutté pendant des décennies par la suite, avec seulement cinq saisons gagnantes et trois apparitions en playoffs de 1967 à 1987. L'équipe est devenue une puissance au début des années 1990, atteignant quatre Super Bowls consécutifs de 1990 à 1993 mais les perdant tous. Ce record de quatre défaites au Super Bowl est partagé avec les Minnesota Vikings pour le plus grand nombre d'apparitions sans victoire. De 1999 à 2016, les Bills ont subi la plus longue disette de playoffs dans les sports professionnels majeurs d'Amérique du Nord, une période de 17 ans qui en a fait la dernière franchise des quatre ligues à atteindre les playoffs au 21e siècle. Ils sont revenus à une participation régulière aux playoffs à la fin des années 2010 mais n'ont pas encore retrouvé le Super Bowl. [modifier]

Ralph Wilson a obtenu la franchise des Buffalo Bills le 28 octobre 1959, en payant 25 000 $ pour rejoindre la nouvelle American Football League. L'équipe a joué son premier match le 11 septembre 1960, perdant contre les New York Titans au Polo Grounds. Les premiers matchs à domicile au War Memorial Stadium ont attiré des foules modestes, mais en 1964, les Bills avaient constitué un effectif de championnat sous l'entraîneur Lou Saban. Cette saison-là, le running back Cookie Gilchrist a mené l'AFL en yards au sol et la défense a accordé le moins de points de la ligue. Buffalo a battu les San Diego Chargers 20-7 pour le titre AFL. Ils ont récidivé en 1965, gagnant 23-0 contre le même adversaire dans un match joué sous une tempête de neige au Balboa Stadium.

La fusion AFL-NFL en 1970 a placé les Bills dans l'AFC East. Les années 1970 ont été maigres, bien que O.J. Simpson ait électrisé les fans en devenant le premier joueur NFL à courir pour plus de 2 000 yards en une seule saison (1973). Les 2 003 yards de Simpson sont venus sur seulement 332 courses, un record qui a tenu jusqu'en 1984. L'équipe a déménagé au Rich Stadium à Orchard Park en 1973, un stade de banlieue qui a finalement été agrandi à plus de 70 000 places.

Marv Levy a pris la relève en tant qu'entraîneur principal en 1986 et, avec le directeur général Bill Polian, a assemblé un effectif qui a défini la franchise. Le quarterback Jim Kelly, le running back Thurman Thomas, le wide receiver Andre Reed et le defensive end Bruce Smith ont formé le noyau. Les Bills ont introduit l'attaque sans huddle en 1989, un système qui a déconcerté les défenses et les a propulsés vers quatre Super Bowls consécutifs. Chacun s'est soldé par une défaite : une défaite sur un field goal à la dernière seconde contre les Giants au Super Bowl XXV, une défaite 37-24 contre Washington au XXVI, une déroute 52-17 par Dallas au XXVII, et une défaite 30-13 contre Dallas au XXVIII. Les quatre défaites consécutives restent un record NFL.

Après l'ère du Super Bowl, les Bills ont décliné. Ils ont manqué les playoffs pendant 17 saisons consécutives de 2000 à 2016, la plus longue disette en cours dans le sport professionnel nord-américain. La disette a pris fin en 2017 sous l'entraîneur principal de première année Sean McDermott et le quarterback rookie Josh Allen. Allen, sélectionné en septième position au total en 2018, est devenu un joueur de calibre MVP. En 2020, les Bills ont remporté l'AFC East pour la première fois depuis 1995 et ont avancé au match de championnat AFC, perdant contre les Kansas City Chiefs. Ils ont remporté cinq titres de division consécutifs de 2020 à 2024, et Allen a obtenu les honneurs de MVP en 2024 après avoir mené l'équipe à une autre apparition au match de championnat AFC. [modifier]