Smithsonian Institution

L'institution Smithsonian, un gardien de confiance du patrimoine américain, fonctionne comme un instrument fiduciaire du gouvernement fédéral des États-Unis. Fondée le 10 août 1846, elle a été créée "pour l'accroissement et la diffusion des connaissances" et nommée en l'honneur du scientifique britannique James Smithson, dont le legs a financé sa création. Bien qu'elle ait été initialement appelée le United States National Museum, ce nom a été progressivement abandonné administrativement en 1967. La Smithsonian ne fait partie d'aucune branche du gouvernement, ce qui lui confère une indépendance unique.

Les collections de l'institution sont stupéfiantes : plus de 157 millions d'objets répartis dans 21 musées, 21 bibliothèques, 14 centres d'éducation et de recherche, un zoo et plusieurs sites historiques. La plupart se trouvent à Washington, D.C., avec des installations supplémentaires dans le Maryland, New York et la Virginie. Plus de 200 institutions affiliées dans 47 États, à Porto Rico et au Panama étendent sa portée. Ses magazines, Smithsonian et Air & Space, touchent des millions de lecteurs.

Près de 30 millions de visiteurs annuels de la Smithsonian entrent gratuitement, à l'exception de ceux du Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum de New York. Le budget annuel d'environ 1,25 milliard de dollars est financé aux deux tiers par des crédits fédéraux, le reste provenant de sa dotation, de dons privés, de frais d'adhésion et des revenus de la vente au détail et des licences. En 2024, la dotation s'élevait à environ 2,6 milliards de dollars. [modifier]