Rolls-Royce

Rolls-Royce est un nom qui porte deux héritages distincts mais tout aussi célèbres. Le premier est Rolls-Royce Holdings, une multinationale britannique de l'aérospatiale et de la défense, l'un des plus grands fabricants de moteurs d'avion au monde. Le second est Rolls-Royce Motor Cars, la division automobile de luxe appartenant à BMW depuis 2003. Tous deux trouvent leurs racines dans la même rencontre de 1904 à Manchester entre Charles Rolls et Henry Royce, un partenariat qui a produit ce qui allait devenir la marque d'ingénierie la plus célèbre de Grande-Bretagne.

La société d'origine, Rolls-Royce Limited, a été créée en 1906. Ses premières voitures, comme la Silver Ghost, ont acquis une réputation de puissance silencieuse et raffinée qui a établi la norme de l'automobile de luxe. Mais la Première Guerre mondiale a poussé l'entreprise vers la production de moteurs d'avion, et à la Seconde Guerre mondiale, les moteurs Rolls-Royce propulsaient le Spitfire et le Lancaster. Le seul moteur Merlin est devenu une légende. Cette orientation aérospatiale s'est accentuée après la nationalisation de l'entreprise en 1971 suite à des difficultés financières, et en 1987, l'activité aérospatiale a été privatisée sous le nom de Rolls-Royce plc. Aujourd'hui, Rolls-Royce Holdings fournit des moteurs pour l'Airbus A350, le Boeing 787 et l'Eurofighter Typhoon, et ses systèmes de propulsion alimentent tout, des sous-marins navals aux plates-formes pétrolières.

Pendant ce temps, l'activité automobile a suivi sa propre voie. Vendu à Vickers en 1980, puis à Volkswagen lors d'une étrange guerre d'enchères en 1998 que BMW a finalement remportée (BMW a conservé les droits sur le nom Rolls-Royce et le Spirit of Ecstasy, tandis que Volkswagen a obtenu Bentley), Rolls-Royce Motor Cars construit chaque voiture depuis 2003 dans une usine spécialement construite sur le domaine de Goodwood dans le West Sussex. Des modèles comme la Phantom, la Ghost et le Cullinan perpétuent la tradition d'opulence artisanale, chaque voiture nécessitant des mois pour être achevée. La Spectre, lancée en 2024, marque le premier véhicule entièrement électrique de la marque, ouvrant un nouveau chapitre pour une entreprise qui a toujours su équilibrer héritage et ambition technique. [modifier]