Motown

Le 12 janvier 1959, Berry Gordy Jr. emprunta 800 $ à sa famille et lança un label discographique dans une petite maison au 2648 West Grand Boulevard à Détroit. Il l'appela d'abord Tamla Records, mais en 1960, il devint Motown Record Corporation, un nom emprunté au surnom de Détroit, Motor Town. Cette maison devint Hitsville U.S.A., et de ses murs sortit un son qui changea à jamais la musique américaine.

Motown n'était pas qu'un label, c'était un système. Gordy le dirigeait comme une chaîne de montage, reflétant les usines automobiles qui définissaient Détroit. Des auteurs-compositeurs comme Smokey Robinson et l'équipe de Holland-Dozier-Holland produisaient des refrains accrocheurs. Les Funk Brothers, un groupe maison de crack, posaient les grooves. Les artistes suivaient une école de finition, apprenant la chorégraphie et les bonnes manières avant même de monter sur scène. Le résultat était un mélange poli et irrésistible de pop et de soul qui traversa le public blanc à une époque où la ségrégation régnait encore sur les ondes. Entre 1960 et 1969, Motown plaça 79 titres dans le top dix du Billboard Hot 100, une série inégalée.

L'ère dorée du label vit l'ascension des Supremes, de Marvin Gaye, de Stevie Wonder, des Temptations et des Jackson 5. Mais au début des années 1970, des tensions couvaient. L'équipe Holland-Dozier-Holland partit après des différends sur les redevances, et les émeutes de Détroit en 1967 poussèrent Gordy à déplacer ses opérations à Los Angeles en 1972. Motown ne retrouva jamais tout à fait sa domination des années 60, mais continua d'évoluer, lançant les carrières de Lionel Richie, Boyz II Men et Erykah Badu. Vendu à MCA en 1988 pour 61 millions de dollars, puis à PolyGram en 1993, le label atterrit finalement sous le Capitol Music Group d'Universal Music Group en 1998. Aujourd'hui, il reste actif, signant des artistes contemporains comme Lil Baby et City Girls, tandis que son catalogue historique, comprenant plus de 50 000 enregistrements, génère une valeur de plusieurs centaines de millions.[modifier]