Epiphone

En 1873, Anastasios Stathopoulos ouvre une petite boutique d'instruments à Smyrne, dans l'Empire ottoman, où il fabrique des instruments grecs traditionnels comme les ouds et les laoutos. Son fils Epaminondas, surnommé Epi, reprend l'affaire après la mort d'Anastasios en 1915 et la transfère dans le Lower East Side de New York. En 1928, Epi rebaptise l'entreprise Epiphone, fusionnant son surnom avec le mot grec signifiant « voix ». Le timing est difficile : les premières guitares sont lancées juste après le krach boursier de 1929. Mais Epiphone survit en passant des banjos aux guitares acoustiques à table et à fond plat, devenant rapidement le rival le plus féroce de Gibson dans les années 1930 et 1940. Les deux entreprises s'affrontent avec des instruments plus grands et plus luxueux, et la boutique new-yorkaise d'Epiphone devient un lieu de rencontre pour les musiciens de jazz et les célébrités qui viennent jammer les samedis après-midi.

Gibson rachète Epiphone en 1957 pour 20 000 $, après que l'entreprise a connu des difficultés. La production est transférée de Philadelphie à Kalamazoo, dans le Michigan, où les modèles Epiphone sont fabriqués aux côtés des Gibson, souvent avec une qualité comparable. Dans les années 1970, la fabrication est délocalisée en Asie, permettant à Epiphone de proposer des prix plus bas tandis que Gibson se concentre sur les instruments haut de gamme fabriqués aux États-Unis. La marque devient célèbre pour ses versions abordables des classiques Gibson comme la Les Paul et la SG, mais conserve également ses propres modèles originaux. L'Epiphone Casino, une guitare électrique à caisse creuse, devient légendaire lorsque Paul McCartney et John Lennon l'utilisent sur les disques des Beatles et lors du célèbre concert sur le toit.

Aujourd'hui, Epiphone opère depuis Nashville, Tennessee, sous la direction de Gibson Brands. Son 150e anniversaire en 2023 est accompagné d'une qualité améliorée et de nouveaux modèles comme la série Inspired by Gibson, qui réduit l'écart entre les gammes économiques et premium. La marque vend des guitares électriques et acoustiques, des basses, des banjos, des mandolines et des amplificateurs dans le monde entier. Si certains puristes regrettent le savoir-faire d'avant 1957, le rôle d'Epiphone en tant que point d'entrée accessible pour les nouveaux musiciens et une gamme d'instruments respectée à part entière n'a fait que croître. [modifier]