Julius Caesar

La Tragédie de Jules César, souvent abrégée en Jules César, est une tragédie historique de William Shakespeare, qui aurait été écrite et jouée pour la première fois en 1599. Shakespeare s'est principalement inspiré de la traduction de 1579 par Thomas North des Vies parallèles de Plutarque, notamment les vies de Jules César, Marcus Brutus et Marc Antoine. La pièce dramatise la conspiration politique qui a conduit à l'assassinat du dictateur romain Jules César et à la guerre civile qui a suivi. Elle s'ouvre alors que César revient à Rome après avoir vaincu les fils de son ancien co-dirigeant Pompée, alarmant un groupe de sénateurs qui craignent son pouvoir croissant. Menés par le rusé Cassius et le tiraillé Brutus, les conspirateurs complotent pour assassiner César afin de préserver la République romaine. Un devin avertit César de se méfier des Ides de Mars, mais il ignore l'avertissement. L'assassinat a lieu, suivi du célèbre discours funèbre de Marc Antoine qui retourne l'opinion publique contre les conspirateurs. La pièce se termine par la défaite de Brutus et Cassius par les forces d'Antoine et Octave à la bataille de Philippes.

Bien que la pièce porte le nom de César, une grande partie de son attention dramatique se porte sur Marcus Brutus, dont le conflit intérieur entre loyauté personnelle et devoir public perçu a conduit beaucoup à le considérer comme le véritable héros tragique. La pièce explore les thèmes du pouvoir, de l'ambition, de la trahison, de l'honneur, de la rhétorique politique, de l'amitié contre le devoir public, de la tyrannie et des conséquences de la violence politique. Elle contient certaines des lignes les plus citées de Shakespeare, notamment « Et tu, Brute ? » et « Amis, Romains, compatriotes, prêtez-moi l'oreille ». L'expression « Méfiez-vous des Ides de Mars » est entrée dans le langage courant. La pièce a été publiée pour la première fois dans le Premier Folio de 1623, apparaissant comme la sixième pièce de la section Tragédies. Le texte du Folio est considéré comme un texte particulièrement propre avec peu d'erreurs.

La pièce a été jouée et filmée de nombreuses fois. Parmi les productions scéniques notables figure celle d'Orson Welles en 1937, qui établissait des parallèles avec le totalitarisme du vingtième siècle. L'une des premières références culturelles apparaît dans Hamlet de Shakespeare lui-même, où Polonius dit : « J'ai joué Jules César. J'ai été tué au Capitole. Brutus m'a tué », une probable méta-référence aux acteurs originaux Richard Burbage (Brutus/Hamlet) et John Heminges (César/Polonius). La pièce fait partie des pièces romaines de Shakespeare, aux côtés de Coriolan et Antoine et Cléopâtre. Elle est restée l'une des œuvres les plus étudiées et les plus fréquemment jouées de Shakespeare pendant des siècles, sa méditation sur la tyrannie, l'assassinat et la rhétorique politique restant intemporelle. [modifier]