1 Corinthians 13

Paul l'Apôtre a écrit ce que beaucoup considèrent comme le plus beau passage du Nouveau Testament, non pas comme un poème isolé, mais comme le point central d'un argument plus large. L'Église de Corinthe était un chaos : les croyants se disputaient pour savoir quel chef spirituel suivre, se poursuivaient en justice, toléraient l'inceste et transformaient la Cène en un festin d'ivrognes. Quand Paul arrive au chapitre 13, il a déjà passé deux chapitres à cataloguer leur culte chaotique, des gens parlant en langues, prophétisant, revendiquant une connaissance spéciale, tout en se traitant mal les uns les autres. Dans cette tension, Paul introduit une description lyrique de l'amour qui redéfinit tout.

Le chapitre se déroule en trois mouvements. Les versets 1 à 3 déclarent que sans amour, tout don spirituel est sans valeur : les langues ne sont que du bruit, la prophétie et la foi sonnent creux, même le martyre ne rapporte rien. Ensuite, les versets 4 à 7 dépeignent l'amour non pas comme un sentiment, mais comme un ensemble de comportements : patient, bon, pas envieux, pas vantard, pas égoïste, ne tenant pas compte du mal. C'est la section la plus citée du chapitre, souvent lue lors des mariages, bien que Paul écrivait à une Église divisée, pas à un couple heureux. La dernière section, versets 8 à 13, oppose la nature temporaire des dons spirituels (les prophéties cessent, les langues se taisent) à la permanence de l'amour, de la foi et de l'espérance. Paul termine par une phrase célèbre : le plus grand de ces trois, c'est l'amour.

Le chapitre contient l'expression « à travers un miroir, de manière obscure » (verset 12), décrivant la compréhension partielle de l'humanité des choses divines. Cette image est entrée dans l'usage courant de l'anglais et a inspiré des œuvres comme le film d'Ingmar Bergman de 1961 À travers le miroir. Le passage se situe dans les chapitres 12 à 14 de la 1ère Épître aux Corinthiens, une section sur les dons spirituels, et sert de pivot qui remet tous les dons en perspective. Les spécialistes notent que le lire hors de ce contexte, comme un hymne générique à l'amour, manque le but pastoral de Paul : empêcher les Corinthiens élitistes de dominer les autres par leurs dons. [modifier]