Bill Gates

Bill Gates est un entrepreneur, programmeur et philanthrope américain qui a cofondé Microsoft en 1975 avec Paul Allen. En 2026, Forbes estime sa fortune à 128 milliards de dollars, le plaçant parmi les individus les plus riches du monde. Il a été PDG de Microsoft jusqu'en 2000, puis architecte en chef des logiciels jusqu'en 2008, et est resté président jusqu'en 2014. Aujourd'hui, il consacre la majeure partie de son énergie à la Gates Foundation, la plus grande organisation caritative privée du monde, qu'il co-préside avec son ex-femme Melinda French Gates. Il finance également TerraPower, une société d'énergie nucléaire, et Breakthrough Energy, une coalition d'investissement dans les technologies propres.

L'image publique de Gates est passée de celle du magnat impitoyable de la technologie des années 1990 à celle d'un défenseur de la santé mondiale. Il a fait don de plus de 60 milliards de dollars à des œuvres de bienfaisance, et sa fondation a contribué à réduire la mortalité infantile et à éradiquer presque la polio. Son mémoire de 2025, Source Code: My Beginnings, offre un aperçu personnel de sa jeunesse. Les fans le connaissent pour sa curiosité intellectuelle, ses listes de lecture estivales annuelles et sa capacité à expliquer des problèmes complexes en langage clair. [modifier]

Né dans le quartier de Laurelhurst à Seattle, Gates a grandi dans un milieu de classe moyenne supérieure. Son père, William H. Gates Sr., était un avocat réputé, et sa mère, Mary Maxwell Gates, siégeait dans des conseils d'administration et était bénévole pour United Way. Il avait deux sœurs, Kristianne et Libby, et était un enfant compétitif et énergique qui aimait le Monopoly et passait des heures dehors.

À Lakeside School, une école préparatoire privée, Gates a découvert les ordinateurs en 1968. Il a écrit son premier programme, un jeu du morpion, sur un terminal de télétype. Lui et Paul Allen, un camarade de classe, sont devenus de grands amis, passant des nuits dans la salle informatique. Leur piratage non autorisé du système de l'école leur a valu une interdiction, mais leur a aussi valu un accord : ils pouvaient utiliser la machine en échange de la correction de ses logiciels.

Gates a obtenu un score de 1590 au SAT et s'est inscrit à Harvard en 1973. Il a étudié le droit mais a passé la majeure partie de son temps dans le laboratoire informatique. En janvier 1975, Popular Electronics a présenté le MITS Altair 8800, et Gates et Allen ont vu leur opportunité. Ils ont écrit un interpréteur BASIC pour celui-ci en huit semaines, puis Gates a abandonné Harvard pour en faire une entreprise. Les deux se sont installés à Albuquerque, Nouveau-Mexique, où MITS était basé, et ont fondé Micro-Soft. [modifier]

La grande percée de Microsoft a eu lieu en 1980 lorsque IBM a eu besoin d'un système d'exploitation pour son PC. Gates a acheté QDOS à Seattle Computer Products pour 50 000 $, l'a transformé en MS-DOS et l'a concédé sous licence à IBM tout en conservant le droit de le vendre à d'autres. Cette décision a fait du MS-DOS la norme de l'industrie et a mis Microsoft sur la voie de la domination.

Windows 1.0 a été lancé en 1985, et l'entreprise est entrée en bourse en 1986 à 21 $ par action, faisant de Gates un milliardaire à 31 ans. Windows 95, avec son hymne des Rolling Stones, s'est vendu à 7 millions d'exemplaires au cours de ses cinq premières semaines. Gates a détenu le titre de personne la plus riche du monde pendant 18 des 24 années entre 1995 et 2017, et en 1999, sa richesse a brièvement dépassé les 100 milliards de dollars.

En 2000, lui et Melinda ont lancé la Bill & Melinda Gates Foundation. Il s'est retiré des responsabilités quotidiennes de Microsoft en 2008, et a quitté le conseil d'administration en 2020 pour se concentrer sur la philanthropie, le climat et la santé mondiale. Il a cofondé le Giving Pledge avec Warren Buffett en 2010, et son entreprise nucléaire TerraPower a attiré d'importants investissements, les analystes la comparant à des acteurs émergents comme Oklo. [modifier]

La personnalité publique de Gates est celle d'un philanthrope réfléchi et axé sur les données, loin du titan impitoyable de la technologie de l'ère antitrust des années 1990. Son look signature comprend des lunettes à monture épaisse et des gilets. Il communique par le biais de son blog Gates Notes, où il rédige des essais sur la santé mondiale, le climat et la technologie, et il partage fréquemment des recommandations de livres et des statistiques optimistes.

Les fans, parfois appelés "Gatesheads", interagissent avec son contenu sur les réseaux sociaux, où il compte des dizaines de millions d'abonnés. Son ton est mesuré, éducatif et tourné vers l'avenir. Il est connu pour sa liste de lecture estivale annuelle et pour ses prédictions des tendances technologiques futures. Les représentations médiatiques sont passées de "The Teflon Tycoon" à "The Geek Who Conquered the World" en passant par un homme d'État respecté de la technologie et de la philanthropie. [modifier]

Bill Gates suscite une attention mondiale qui traverse les continents, les secteurs et des décennies de vie publique. D'après le iFANN Global Fame Rankings, il est la 45e personne la plus célèbre au monde, une position inchangée par rapport au cycle précédent. Dans son pays, il se classe 65e personne la plus célèbre aux États-Unis, tandis que parmi les personnalités qui en sont originaires, il est la 25e personne la plus célèbre originaire des États-Unis. Son influence s'étend à tout le continent, où il occupe la place de 39e personne la plus célèbre d'Amérique du Nord, et dans son domaine d'expertise, il est reconnu comme la 3e personne la plus célèbre des affaires et de la finance. Ces positions reflètent une présence durable, mesurée à travers la couverture médiatique mondiale, les recherches en ligne et les habitudes de consommation. Contrairement aux figures du divertissement qui s'appuient sur des fan clubs ou des campagnes organisées, Bill Gates n'a pas de nom de fandom officiel recensé dans les données. Le public de son travail se compose surtout de professionnels, d'étudiants et de lecteurs qui s'intéressent à ses initiatives philanthropiques et à ses analyses techniques, plutôt que d'un groupe dédié pratiquant des rituels ou entretenant des projets de fans. Ses interactions avec le public restent ancrées dans les contenus pédagogiques et le plaidoyer caritatif, ce qui distingue son audience des dynamiques parasociales de la pop culture.[modifier]

Gates a été arrêté à Albuquerque en 1977 pour avoir grillé un feu rouge et conduit sans permis. Lauréat du National Merit Scholarship, il a obtenu 1590 au SAT. Lecteur vorace, il peut lire jusqu'à 150 pages par heure en lecture rapide et dévore environ 50 livres par an, dont il partage souvent les critiques sur son blog. Son œuvre littéraire préférée reste The Catcher in the Rye. Gaucher, il possède une mémoire photographique pour le code. Sur le plan intime, il a un jour confié que sa plus grande peur était que son cerveau cesse de fonctionner. En 2019, il a désigné les modalités de son accord de divorce comme l'erreur qu'il regrettait le plus. Les premiers témoignages décrivent un caractère explosif durant les années fondatrices de Microsoft, avec des épisodes restés célèbres où il jetait des chaises en réunion. La légende plus récente retient son témoignage de juin 2026 devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants au sujet de Jeffrey Epstein, où il a affirmé fermement n'avoir jamais souhaité être l'ami du financier. Un autre épisode documenté concerne sa fille Phoebe Gates, visée par des accusations fédérales de fraude électronique en août 2026, ce qui ajoute une dimension judiciaire familiale à son histoire publique. Ces faits sont traités comme des événements historiques avérés et non comme du folklore.[modifier]

Le père de Gates, William H. Gates Sr., était un avocat respecté qui est décédé en 2020. Sa mère, Mary Maxwell Gates, était une dirigeante civique qui a siégé dans des conseils d'administration, notamment ceux de First Interstate Bank et United Way ; elle est décédée en 1994. Il a une sœur aînée, Kristianne, et une sœur cadette, Libby.

Il a épousé Melinda French Gates en 1994, et ils ont trois enfants : Jennifer (née en 1996), Rory (1999) et Phoebe (2002). Le couple a divorcé en 2021. Gates vit dans un domaine de 127 millions de dollars au bord du lac à Medina, Washington, et possède une ferme équestre à Wellington, Floride. Il est apparemment un amoureux des chiens et a eu plusieurs chiens de famille au fil des ans. [modifier]

Gates a cofondé Microsoft avec Paul Allen, décédé en 2018. Son ex-femme Melinda French Gates l'a co-présidé la Fondation Gates jusqu'en 2024. Warren Buffett est un ami proche et a co-lancé le Giving Pledge avec lui. Steve Ballmer lui a succédé en tant que PDG de Microsoft, et Satya Nadella est le PDG actuel que Gates conseille. Son association avec Jeffrey Epstein a fait l'objet d'un examen minutieux du Congrès. [modifier]

Gates a fréquenté Ann Winblad, une entrepreneure en logiciels, au milieu des années 1980. La relation était suffisamment sérieuse pour que sa mère l'approuve, et ils sont restés proches après leur rupture. Dans une interview accordée à Time en 1997, il a révélé qu'ils conservaient une escapade annuelle d'un week-end même après son mariage.

Il a épousé Melinda French Gates le 1er janvier 1994 à Lanai, Hawaï. Ils se sont rencontrés en 1987 lorsqu'elle a rejoint Microsoft en tant que chef de produit. Ils ont eu trois enfants ensemble : Jennifer, Rory et Phoebe. Le couple a annoncé son divorce en mai 2021 après 27 ans de mariage, finalisé en août de la même année. Melinda a depuis parlé des défis de leur mariage et de son intérêt pour la santé des femmes.

L'association de Gates avec Jeffrey Epstein, qui comprenait des dîners chez Epstein, a suscité une intense surveillance. En juin 2026, Gates a témoigné devant le Congrès qu'il n'avait « jamais été intéressé » par l'amitié avec Epstein, et des rapports indiquent qu'Epstein a tenté d'utiliser les liaisons extraconjugales de Gates pour du chantage. En 2026, Gates est célibataire et n'a confirmé publiquement aucune nouvelle relation. [modifier]

Selon l'analyse éditoriale d'iFANN, la fortune de Bill Gates atteint 128 milliards de dollars en 2026, ce qui le place parmi les 20 plus grands milliardaires de la planète. Ce patrimoine est en grande partie géré par Cascade Investment, une société privée qui administre un portefeuille diversifié comprenant des participations dans Canadian National Railway, Republic Services et Deere & Company. Il conserve environ 1 % du capital de Microsoft, soit quelque 30 milliards de dollars. Ses avoirs immobiliers viennent compléter l'ensemble : un domaine de 127 millions de dollars à Medina, un haras de 43 millions de dollars à Wellington, ainsi que d'autres propriétés en Californie et ailleurs. Gates a injecté plus d'un milliard de dollars dans TerraPower, sa société d'énergie nucléaire, qui attire l'intérêt des investisseurs comme possible pari sur le nucléaire de nouvelle génération. Son superyacht, baptisé Breakthrough et estimé à 650 millions de dollars, a fait beaucoup parler de lui en 2026 après une fête d'affrètement qui a troublé la tranquillité d'une petite ville italienne. Par l'intermédiaire de la Gates Foundation, il a donné plus de 60 milliards de dollars, à un rythme qui s'est accéléré ces dernières années. Sa fortune continue pourtant de croître régulièrement malgré ces efforts caritatifs, portée par les performances de Cascade et la hausse de l'action Microsoft.[modifier]

Gates a remporté de nombreux prix, dont la médaille présidentielle de la liberté (2016), le prix Nobel de la paix (2024, co-récipiendaire avec l'OMS) et un KBE honoraire de la reine Elizabeth II (2005). Il a reçu la National Medal of Technology and Innovation (1992), le Padma Bhushan (2015) et la Légion d'honneur (2017). Il a été nommé Personnalité de l'année par TIME en 2005 aux côtés de Melinda et Bono. [modifier]